一個人隻要善於自己琢磨，就能找到人生的突破口。李鴻章用韜晦之計，暗中打算，去經營自己和發展自己。
清末政壇的形勢十分複雜，各種反動勢力與進步力量之間的鬥爭互相交織在一起。怎樣在政治激流中立於不敗之地，對於李鴻章來說是至關重要的。
從甲午戰爭失敗開始，他因喪權誤國，而遭到滿朝文武及全國百姓的唾棄，可以說李鴻章往日的威望一落千丈。李鴻章為保住自己的地位和權勢，進行了更為艱辛的斡旋和努力。據時人分析，就連李鴻章苦心巴結的慈禧太後也不得不對其疏遠，更不用說奕和榮祿了。這些都對李鴻章十分不利，可以說他處在一生中的最低穀。在這種時刻，為了起死回生，挽回敗局，李鴻章以自己豐富的官場政治經驗，采取了“韜晦”之計。這種計謀主要有二點，一是借外壓內，他既利用俄皇尼古拉二世加冕之機，得到了出訪俄、英、德、美等國的任務，在國外遍訪名人，以提高自己的威望。在訪問中，他會見了俄皇尼古拉二世，英國女王、英國總統和德國首相俾斯麥。李鴻章本人被西方各國推寵為世界“四大老”之一。在出訪中，他得意極了，心想，別看在國內已失意，但國外仍對自己這樣看重，這肯定會對自己在國內目前的處境有所影響。李鴻章曾按捺不住心中的激動表示：“今遊於各大國者四閱月，急經新氣之感動，此心竟一往而深”，並感歎自己是“山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村”的人。一些外國人也認為，李鴻章正在利用出訪歐美四國的機會，“在恢複他失去的聲望”。但李鴻章的希望並沒有完全達到。
李鴻章的“韜晦”之計的更深一層含意則是，在各種政治勢力中，四處逢迎，八方討好，暗中窺測權柄，使自己總是處於有利的境地。他這一計謀在維新變法中表現得最充分。按照李鴻章的本意來講，他出於辦洋務的目的對康有為、梁啟超等人的維新變法主張是同情的，因此在強學會成立之初，他感到維新勢力不小，很有市場，其發展不可低估，不能不問，於是，便自己捐銀2000兩，要求加入強學會，但因其名聲太臭，而被拒之門外。雖然如此，出於政治考慮的李鴻章並沒有與維新派絕交，暗中同情。但隨著維新派與守舊派鬥爭的進一步深入，雙方力量逐步明朗化，他開始窺測到權柄仍然在以慈禧太後為首的守舊派人物手中，因此，他開始不怎麽敢聲言變法了，而且在實際中並沒有聽維新派的一套，並公開站在了守舊派一邊。這樣，李鴻章在維新變法中，不論是守舊派還是維新派都對其有好感。