白居易在《長恨歌》裏說楊玉環的得寵，“遂令天下父母心，不重生男重生女”。有些人覺得這種描述有些誇大其詞，但根據一些曆史上的記載來推算或許是可信的，但它一定僅僅局限於玄宗那一朝而已。在唐代其他時期，社會主流依然重男輕女，這與中國傳統的孝悌文化有關係。
中國的孝悌文化，除了表現在對父母的孝順和養老送終、對姐妹兄弟的友愛幫扶之外，對家族血脈的延續亦尤為關注，即不能斷了“香火”。《孟子·離婁上》裏說：“不孝有三，無後為大。舜不告（父母）而娶，為（害怕）無後也。君子以為猶告也”。
這裏所說的“後”，特指男孩子，女孩子是不算的。因此，中古和近古時期之人（唐代屬中古），結婚後的頭等大事，就是需生個男娃娃，以延續“香火”，若是不能生育或者隻會生女娃娃，那後果很嚴重。
如何確保生男生女，現在的科技很發達，可以提前知道胎兒的性別，但是，古代就無法得知了。按照婦科醫生的專業說法，在自然情況下受孕，生男孩和生女孩的幾率各占一半。也就是說，古代隻能靠純自然的“低碳生育”方式，生男孩的機會隻有50%，不發愁也難。
有趣的是，為了能夠生男孩，以完成家族賦予的“香火”延續重任，古代夫妻經過長期的“不懈努力”，居然找到了許多小竅門，特別是在社會風氣相對開化的唐代，夫妻之間竟然能通過對**的溫度、時間、姿勢、分泌物等環節的把握，來提高生男孩的幾率，似乎與現在流行的一些所謂的“性科學”暗合，亦可稱“科學生育”了。
據《人之初》雜誌刊文介紹，德國有研究人員針對1946年至1995年間的出生記錄進行追蹤，並且對照當地的溫度變化，結果發現，當地的4月到6月是男娃娃出生最多的月份，10月則是男娃娃出生最少的月份，說明高溫環境下的夫妻容易生男孩子。