公元960年，趙匡胤發動兵變推翻後周政權，從孤兒寡母手中奪取了江山，建立了大宋帝國，結束了五代十國的分裂局麵，重新統一了中國。
宋朝是一個比較特別比較矛盾的朝代。它是中國曆史上立國時間最長的帝國之一，其壽命為319年，僅次於漢朝的400餘年。在中原地區形成的所有大一統帝國中，大宋又是土地麵積最小的一個。它是中國古代經濟文化發展的巔峰，同時又是中國曆史上所有大一統帝國中最為“積貧積弱”的一個。國家財政上的窘迫如影隨形地伴隨著帝國的所有時期，帝國所發動的多次大規模戰爭都是以全軍覆沒的慘敗告終。這些特別矛盾的狀態之所以出現，應該與趙匡胤開國之初使用糖衣炮彈籠絡諸藩、削弱貶抑部隊將領的做法有直接的關係。
趙匡胤無疑是一代雄主，更是一個十分善於使用糖衣炮彈的高手，從流浪漢到黃袍加身，隻用了10年時間，比朱元璋厲害多了，若是沒有糖衣炮彈的幫助，是很難想象的。趙匡胤對他的手下經常使用糖衣炮彈，而他的手下卻不滿足這些。他們要趙匡胤當皇帝，跟著享受更多的糖衣炮彈。比如，如向殿前都指揮使石守信、都虞侯王審琦、歸德軍掌書記趙普，還有趙匡胤的弟弟趙光義等人，為了讓趙匡胤當皇帝，研究出了一套完整的行動方案。趙匡胤是很迷信糖衣炮彈的功效的。
江山得的太容易，反倒讓趙匡胤睡不著覺了，於是，他又想起了糖衣炮彈，史書上記載的“杯酒釋兵權”的故事就是他的傑作。趙匡胤有一天和宰相趙普商量：“自唐末以來，帝王換了十二個，戰爭不止，什麽原因？要使國家安定長久，有什麽辦法？”趙普回答說：“因為藩鎮權力太重。隻要奪了他們的權，天下就安定了。”趙匡胤若有所思。961年秋天的一個晚上，趙匡胤大擺宴席，請軍事將領們吃飯。酒過數巡後，趙匡胤說：“做皇帝真的不好玩，不如做節度使快活。我自從當了皇帝，就沒有睡過一個安穩覺。”將領們問其故。趙匡胤說：“這不難理解，皇帝誰不想做呢？”將領們都慌了神，忙向主子表忠心：“現在天下已定，誰還敢有二心？”趙匡胤又說：“你們對我很忠心，這我是知道的，但一旦黃袍加到你們身上，就由不得自己了。”將領們隻好攤牌：“我們真是愚蠢，請皇上教我們怎麽做吧。”趙匡胤說：“你們何不把兵權交出來，到地方上去做個節度使，為子孫多置些家業，多養些歌伎舞女，快樂地過個晚年。”第二天，這些將領們紛紛稱病，請求辭去軍職。趙匡胤很高興，拿出許多金銀財寶分給這些將領們回去養老。