一個國家的公民在國際上是否有尊嚴，完全取決於這個國家的強弱興衰，唯有國家有尊嚴，人民才能昂首立於世界民族之林。國家的尊嚴，需要我們用品質和氣節加以維持。“朱自清一身重病，寧可餓死，不領美國的‘救濟糧’”——這是毛澤東當年對朱自清的評價。當時的朱自清躺在病**，飽受胃病困擾的他，體重已經減到38.8公斤，迫切需要補充營養和接受治療。就在這時，吳晗手持“不領救濟糧”的宣言書找到了朱自清，在朱自清看過宣言以後，毫不猶豫地用他顫抖的手，一絲不苟地寫下了自己的名字。
那份宣言的內容是這樣的：為反對美國政府的扶日政策，為抗議上海美國總領事卡寶德和美國駐華大使司徒雷登對中國人民的誣蔑和侮辱，為表示中國人民的尊嚴和氣節，我們斷然拒絕美國具有收買靈魂性質的一切施舍物資，無論購買的或給予的。下列同人同意拒絕購買美援平價麵粉，一致退還購物證，特此聲明。三十七年六月十七日。
這究竟是怎麽一回事呢？
原來，1948年，國民黨政府統治下的中國遭遇了一場災難性的通貨膨脹，貨幣大幅度貶值，一包普通香煙的價格甚至要賣到幾萬塊錢，民眾常常是提著麻袋裝著錢去購物。朱自清等教授的工資雖然月月在漲，但根本跟不上貨幣貶值的速度，再加上朱自清子女眾多，生活也與勞苦大眾一樣，陷入了艱難的境地。
國民黨政府知道這種狀況已經引起了民怨沸騰，尤其是高級知識分子更是不堪忍受，於是便耍了一個手法，發配一種配購證，持此證者可以以較低的價格購買“美國援助的麵粉”。
但是，日本投降以後，美國政府卻對日本采取了扶植政策，國民黨政府需要美國的支持，遂在美國的授意下，任用前侵華日軍總司令岡村寧次為軍事顧問，這引發了中國人民的極大憤慨。1948年初，北京大學舉辦了“美國扶植日本座談會”、“反美扶日展覽”等活動，美國駐華大使司徒雷登表示：“此舉對中美間的傳統和睦友誼有著嚴重的損害”，此言一出，更是引發了各界的聲討，以朱自清、吳晗、金嶽霖為代表的北平百餘名各大學教授聯合發表宣言，反對美國扶植日本的政策，並拒絕領取美國援助的平價麵粉。