“偶爾犯了錯誤無可厚非，但從處理錯誤的態度上，我們可以看清楚一個人。”一個人做錯了一件事，最好的辦法就是老老實實認錯，而不是去為自己辯護和開脫。美國前國防部長麥克納馬拉被稱為“越戰的總設計師”，在冷戰時期名噪一時，但其在越戰期間的表現也最具爭議。
從1961年至1963年肯尼迪遇刺身亡時，美國駐越軍人從幾百人增至1萬多人。1964年，麥克納馬拉更是以越南軍隊艦艇在東京灣向美艦開火為由，推動美國國會通過了《東京灣議案》，授權林登·約翰遜總統全麵升級越戰。到1968年麥克納馬拉離開國防部長職位時，美國向越南派兵總計超過50萬人。
麥克納馬拉主導發動的越南戰爭，卻是美國曆史上最蝕本、效率最低的戰爭——越戰以美軍陣亡5.8萬多人，1975年黯然撤離越南而告終，成為美國曆史上“最失敗的冒險”。刻薄的媒體和研究人員甚至以“麥克納馬拉的戰爭”來代指越戰。
對此，麥克納馬拉一直保持著沉默。直到20世紀90年代，才公開反思越戰的心得。其中最為著名的，無疑是《回顧：越戰的悲劇與教訓》一書，在這本當時全美第一暢銷書中，麥克納馬拉給出了11條反思與“懺悔”。而1994年在接受媒體采訪時，已經78歲高齡的麥克納馬拉終於道出了積鬱心中許久的心聲：“我們錯了。我們錯得很厲害。”
對於麥克納馬拉的反思，和他同在肯尼迪和約翰遜政府共事過的一位同僚有過如此評價：“大部分總統、軍事指揮官和內閣成員永遠都不會承認錯誤。至少他有勇氣麵對事實，承認他的錯誤並且說明他為什麽錯了。我們都可以從中學到很多寶貴的東西。”
其實，犯錯誤並不可怕，關鍵是我們能否有勇氣去承擔責任，在第二次世界大戰問題上，百般抵賴的日本政府使自己的形象越發渺小，而為死難者下跪的德國總理卻使德國人重新站了起來。抵賴或者坦認，哪一個更高明，不言而喻。