伸縮自如，持方圓之道
伸屈自如，持方圓之道，是做大事者的性格特征之一，因為一個人如果過分方方正正，棱角分明，必然碰得頭破血流。相反，一個人如果八麵玲瓏，過於圓滑，必將眾叛親離。一個人隻一味想出人頭地，而不懂得委曲求全，到頭來想伸反而伸不成，不願屈也得屈。胡雪岩正是一個“方圓”之士，能伸能屈之人。
胡雪岩本來不是飽讀詩書出身的，因而像孟郊那樣“萬俗皆走圓，一生猶學方”的心態誌向，胡雪岩是絕對不會有，不能有，也不敢有。作為一個學徒的他，假如還有這種閑適高逸的誌向，十有八九是要先大吃幾年苦頭。
他唯一能行得通的，便是那萬俗皆走的一個“圓”字。大家怎麽說，我就怎麽說；大家怎麽做，我就怎麽做。體察了人心的喜怒哀樂，順遂了人們的愛憎欲惡，做到了這兩點，萬事無不可遂，人心無不可得。
都道是方正之士為人稱羨，其實世俗人早有了計較。方正之士的品德風範令人肅然起敬，隻是他們猶如那廟裏的神仙聖人，令世俗中人恭敬，但在敬的行為之後，便是“遠之”。
比如那嵇鶴齡，本是一個能言善道、足智多謀的人才，卻落得了“恃才傲物”，方正不屈，不肯哭窮，不談錢，說起來也的確是一個既有本事又有骨氣的人。
好在他遇到了胡雪岩。經不住胡雪岩的上門吊喪，收還典當，安排妻室這一連串撫慰，他心有所感，知恩圖報，幫助王有齡出麵解了地方農民聚眾鬧事之圍。事後論功行賞，卻遇到了麻煩。
地方上一件大案子，或則兵剿，或則河工，或則如漕運由河運改為海運等大事曲張的案子，辦妥出奏，照例可以為出力人員請獎，稱為“保案”，保有“明保”、“密保”之分，自然是密保值錢。黃撫台給了嵇鶴齡一個明保，胡雪岩一個密保。