波爾格德是石油企業家的兒子。1914年9月剛從英國牛津大學畢業回到美國，便決心從事石油開采業。
但是，他不想依靠十分富有、並在美國石油界頗有影響的父親。他要憑自己的本領，自力更生地開創一番事業。
1915年10月，美國俄克拉荷馬州有一個石油礦井招標，參加投標的企業家很多。有不少投標者實力雄厚、財大氣粗，競爭異常激烈。
波爾格德此時才成立的公司資金不足，不是那些大企業家的對手。但是，這個油礦很有潛力，對他很重要。怎麽辦呢？經過冥思苦想，波爾格德找到了一個高招——空城妙計。
投標那天，波爾格德租了一身十分華貴的衣服，約了一位他所熟悉的著名銀行家，同他一道前往投標會場。
到了會場，波爾格德顯得氣度不凡，胸有成竹，加上身旁有著名的銀行家陪伴，致使在場的企業家的目光都集中到了他的身上。
那些躍躍欲試，準備在投標中一決勝負的投標者，心裏不免忐忑不安。想到波爾格德是石油富商的兒子，現在又有大銀行家做“參謀”當“後盾”，感到自己決非波爾格德的對手。
於是，投標會場發生了戲劇性的變化，企業家們竟三三兩兩地相繼離開了。留下的也不敢競價。
結果，波爾格德以500美元的低價就輕而易舉地中標了，他這套空城妙計應驗了。
四個月後，即1916年2月，波爾格德中標的那個油礦采出了優質石油。他馬上以4萬美元的價格將油礦售出，很快便獲得了2萬多美元的純利。
波爾格德一處又一處地投資開采石油，不斷成立新的石油公司。到了1917年6月，23歲的波爾格德已成為擁有40家石油公司的富翁。