晉代武將羊祜嗟歎：“人生不如意者，七、八成也。”對一般人言，七、八成根本不算什麽，一生困頓者，更是大有人在。
《菜根譚》對於吾人麵對不如意事，最常提到的，便是一個“忍”字。
“語雲：‘登山耐險道，踏雪耐危橋。’一耐字，極有意味。如傾險之人情，坎坷之世道，若不得一個耐字撐持過去，幾何不墮入莽塹哉。”
人生在世，吾人必須經常以“忍”惕厲己心，但若人生盡是忍耐，則亦乏味，故而難免不會使人興起為何忍的疑問。
自古以來，中國人即堅信“否極泰來”的輪回觀念，亦即“幸”與“不幸”麵臨極致時，相反的情狀便會應運而生，以此鼓舞人心，咬牙承受眼前的痛苦。不過，類似這種充滿希望的忍耐，還算值得，但若情況相反，不知何時跌入穀底，則會令人戰戰兢兢，如履薄冰。針對於此，《菜根譚》遂為大家指引出一條路來。
“情勢逆轉之兆，往往出現在最盛期，新事物的萌生，往往發生在衰退期。情況順利時，必須謹慎戒備，遇到難關時，尤須忍耐，貫徹初衷。人生原是傀儡，隻要把柄在手，一絲不亂，舒卷自由，行己在我，一毫不受他人捉掇，便超此場中矣。”
漫長人生，任何人都有運氣差時，不過，即使遇到阻撓，吾人麵對逆境仍應堅此百忍，熬過種種折磨，終將突飛猛進，破繭而出。
“橫逆困窮，是鍛煉豪傑的一副爐錘。能受其鍛煉者，則身心交益；不受其鍛煉者，則身心交損。”
又說：“居逆境中，觸處皆針砭藥石，砥節礪行不覺。處順境中，眼前盡兵刃戈矛，鎮鋼磨骨而不知。”
身處逆境，最忌意誌消沉，其次是焦慮慌亂，以及逃避掙紮。果真如此，則不僅不能脫困，反倒會愈陷愈深，難有超脫希望。