18世紀初，俄國和瑞典為爭奪波羅的海製海權發生大規模的戰爭。瑞典在第一次進攻失利以後，經過認真的準備，糾集強大的海軍和陸軍，又向俄國發動第二次進攻。
瑞典的這次進攻來勢凶猛，軍隊很快就在俄國沿海登陸。當時俄國沿海地區兵力薄弱，俄軍被瑞典人逼得一再後退。俄國軍民人心浮動，國內一片混亂。俄國統治集團內部意見分歧嚴重，有人建議俄軍放棄沿海要地和正在修建的防禦工程，退到俄國腹地後再作進一步的打算。
在俄國麵臨危急之際，彼得大帝異常冷靜。他知道瑞典國王查理十二和瑞典軍隊的將領們，一向做事小心謹慎，優柔寡斷，缺乏勇敢的精神和堅定的意誌。如果利用瑞典人的這一弱點，俄國就會轉危為安。
於是，彼得大帝派遣一大批緊急信使攜帶著他的親筆命令奔赴各地。他的這些命令要求各地的指揮官立刻派援軍支援沿海地區。當然，彼得大帝所提到的這些援軍根本不存在，有的遠水解不了近渴。負責傳送命令的信使故意糊裏糊塗地亂走，粗心大意地暴露身份，結果被瑞典人俘獲，身上的密信也被瑞典人搜出。瑞典將領對彼得大帝的絕密命令十分在意，認為俄國人隱瞞了軍事實力，俄國軍隊之所以不加以頑強的抵抗退出沿海地區，是因為他們有著更深遠的陰謀。在這種思想的支配下，瑞典軍隊放棄已占領的俄國沿海地區，迅速後撤回國。
彼得大帝以一紙假書信嚇退了敵人，不費一槍一彈就解除了瑞典軍隊對沿海地區的圍困，保住了聖彼得堡和戰略設施工程，使俄國渡過了難關。
俄軍一再潰退，國內人心惶惶；瑞典海陸軍勇猛強大，節節進逼，俄國似乎隻有敗退這一條路了。但瑞典雖兵勢旺盛，其領導層卻多疑而優柔寡斷。彼得大帝深知這一點，故使出無中生有之計，並成功地左右了瑞典軍隊的行動，使其迅速撤退回國，從而保住了俄國的領土與軍隊。