拿破侖的父親是一個窮困但是極高傲的科西嘉貴族，他把拿破侖送進了一個在布列納的貴族學校，在這裏與拿破侖往來的都是一些在他麵前極力誇耀自己富有同時嘲笑他窮苦的同學。
這種一致譏諷拿破侖的行為，雖然引起了拿破侖的憤怒，但他卻一籌莫展，隻能忍受這些同學的威壓。
後來實在忍受不住了，拿破侖便寫信給父親，說道：“這些外國孩子不停嘲笑我，他們唯一高於我的便是金錢，至於說到高尚的思想，他們是遠在我之下的。難道我應當在這些富有高傲的人之下，繼續謙卑下去嗎？”
“我們沒有錢，但是你必須在那裏讀書。”這是他父親的回答，因此他必須繼續忍受下去，直到五年後畢業。
但是每一種嘲笑，每一種欺侮，每一種輕視的態度，都使他增加了決心，發誓要做給他們看看，他確實是高於他們的。他是如何做的呢？這當然不是一件容易的事，他一點兒也不空口自誇，隻在心裏暗暗計劃，決定利用這些傲慢卻沒有頭腦的人作為橋梁，幫助自己實現抱負，得到名譽和地位。
等他到了部隊時，看見他的同伴正在用多餘的時間賭博和追求女人。而他那不受女人喜歡的身高、相貌使他決定改變方針，用埋頭讀書的方法，去努力和他們競爭。
讀書是和呼吸一樣自由的，不花錢就可以在圖書館裏借書讀，這使他得到了很大的收獲。當然他並不是讀沒有意義的書，也不是專以讀書來消遣自己的煩惱，而是為自己的理想未來作準備。他下定決心要讓全天下的人知道自己的才華。
拿破侖住在一個既小又悶的房間內，他麵無血色，孤寂，沉悶，但是他的思想卻絕不如此黯淡。
他總是在想象自己是法軍總司令，將科西嘉島等各地的地圖畫出來，然後清楚地在上麵指出哪些地方應當布置防範；哪些地方是戰略要地；哪些地方可以誘敵深入；他沉浸在這種為未來作準備的幸福之中。