有許多人的失敗是因為對自己信心不足，事情發生的時候往往就會自亂陣腳，結果給了對手可乘之機。而一個深通柔與忍的做人哲學的人是不會這樣的，他們在事情發生的時候會顯得更加沉穩和理智，能夠沉住氣，運用智慧和策略，為自己找到解決問題的途徑，即使是實力不如人的時候，也能夠想辦法反敗為勝。
公元228年4月，諸葛亮率軍北上，一舉攻占了祁山，蜀軍聲勢浩大，威震祁山南北。曹魏屬地天水、南安、安寶三郡都先後歸順了蜀軍。魏明帝曹睿親臨長安督戰，魏軍大將曹真率大軍抵達眉城以抗擊蜀軍。
蜀軍的前鋒大將馬謖，違反諸葛亮的戰前部署，被魏軍趁機而入，致使街亭失守。諸葛亮得知街亭失守的消息後，急忙調集軍隊，準備撤回漢中。諸葛亮分派僅剩的五千兵馬去西城搬運糧草，這時刺馬來報，司馬懿統率十五萬大軍已經兵臨城下。此時城中兵馬尚不足三千，眾人聽到大軍壓境，無不大驚失色。
諸葛亮深知，此時若是棄城逃跑，無疑會暴露實情，司馬懿那十五萬大軍追過來誰也不可能逃得掉。於是他神情自若地傳令軍士：“將城中所有戰旗盡數放倒，所有兵士堅守城池，凡有擅自出入和大聲喧嘩者，一律斬首！”然後又命令將四方城門大開，每一城門處隻派二十名軍兵扮作百姓，灑水掃街，裝作若無其事的樣子。一切安排就緒後，諸葛亮頭戴方巾，身披鶴氅，帶著兩名書童，持琴登城，在城頭上邊彈琴邊飲酒，一副安然自得的樣子。
魏軍的先鋒部隊見此情景，不知虛實，急忙回報司馬懿。司馬懿來到城下，遠遠見到城頭諸葛亮的悠然神態，琴聲悠揚絲毫不亂，那兩個小書僮也是神情自若、十分鎮靜。再看四處城門大開，每一處都有幾名百姓在細心地灑水掃街，對近在咫尺的魏軍視而不見。司馬懿本就是個多疑的人，見此情景心中立刻覺得不妙。多年來他通過與諸葛亮的交戰，已經十分了解諸葛亮的性格了，知道他是個行事謹慎的人，從來不弄險，今天這樣安然自若，城中又是秩序井然，對於自己的十五萬大軍視如不見，顯然是早有準備，城中定有埋伏。