信言不美，美言不信。——《道德經·第八十一章》
【釋義】
真實的話並不華美，漂亮的語言未必真實。
【智慧解析】
老子的這句話也可以理解為：誠實的話不漂亮，漂亮的話不誠實。這包含了內容和形式的辯證法。也就是說，如果人們被事物的現象所迷惑，而不深入探究，往往是要犯錯誤的。
有這樣一類人，當著人的麵總是說好聽的，可是一轉身，他的嘴就不是那張嘴了，多沒譜兒的話、多難聽的話、多傷人的話，他都能說得出口。這類人，正應了老子的這句話：“真實的話並不華美，漂亮的語言未必真實。”
大多人不喜歡聽真話直話不順耳的話，即使聖賢如孔子也要到 60歲才耳順，何況我們一般人呢？
麵對他人的恭維，要冷眼觀之，冷心待之。《呂氏春秋》裏有一篇《九石弓》，生動地描述了一個阿諛逢迎的故事：
齊宣王愛好射箭，他喜歡聽人家稱讚自己能使用強弓。其實，他常拿給左右侍從看的，隻不過是一張強度僅三石的弓。侍從們也湊趣，拿來試試，人人拉到滿弓的一半便停住了。大家說：“這張弓，至少是九石弓，除了王者能使用，還有誰能拉得開、用得上？”宣王所用的卻是三石弓，然而，他到死都自以為使用的是一張九石弓。
本來是侍從們的阿諛奉承，但齊宣王不自警，遂為侍從們所迷惑，以致終生受騙而不覺。齊宣王平日親信和重用一班阿諛奉承的奸臣，對忠臣良將卻猜忌和排斥，使齊國麵臨著重大的政治、經濟危機。
魯迅先生曾經說過：人，往往容易被捧殺。齊宣王的事例，至今讀來，仍有一定的現實教育意義。生活中，一些看似很好的朋友，每天在身邊說一些奉承、恭維的言語，一旦你沒利用的價值了，那些奉承、恭維的話也就不見了蹤影。最好的朋友往往說一些平凡的、樸實的話，卻是最本質的言語，當你需要幫助的時候，他會真誠地關心你、支持你。