天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨。——《道德經·第二章》
【釋義】
天下人都知道了美之為美，也就知道了何謂醜惡；都知道了善之為善，也就知道何謂不善。所以，有與無相並而生，難與易互相形成，長與短互相對比，高與低互相映襯，音節與旋律彼此應和，前與後連接相隨。
【智慧解析】
這是老子的方法論和自然主義的功德篇。老子的這一篇文章，旨在說明事物是互相對立而存在的，同時也說明了為功而不居功，所以功德永在的自然主義思想。
老子在這裏主要闡述自然與人事的相對論，告訴人們一切事物都有對立麵，一切事物都在相反的關係中產生，它們相輔相成，彼此互補。相反的關係是經常變動著的，因而一切事物及其價值判斷也在不斷地變動。以“有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和，前後相隨”的辯證法，說明世間一切現象，都在對立中相調和。
比如，人生的處境就是如此。有時候我們處在順境中，一順百順；有時候我們處在逆境中，看不到未來的方向；甚至一會兒心情很好，一會兒又莫名其妙地煩躁起來。怎麽看待這個問題？怎麽讓自己的處境和心情有一個連續性？
根據老子的辯證法，要避免自己的處境和心情的大起大落，就必須在順與逆這對矛盾關係的處理上實現“順不足喜，逆不足憂”。
《菜根譚》有言：“居逆境中，周身皆針藥石，砥節礪行而不覺；處順境中，眼前盡兵刃戈矛，銷膏靡骨而不知。”這段文字的意思是：一個人如果生活在逆境中，身邊接觸到的全是猶如醫治自身不足的良藥，在不知不覺中會使你磨煉自己的意誌；反之，一個人如果生活在順境中，這就等於在你的麵前擺滿了消磨你精神意誌的刀槍，在不知不覺中使你身心受到腐蝕而走向失敗的路途。