奧裏森·馬登的一生極具傳奇色彩。
他3歲喪母，7歲喪父，寄人籬下。為改變不堪的境況，他曾換過很多雇主，但情況並沒有得到好轉。14歲那年不甘忍受壓迫的馬登從雇主家出逃，幾經輾轉，在一家鋸木場找到了工作，之後他開始利用一切機會讀書。《自己拯救自己》是這個時期對馬登影響最為深遠的書，為他以後從事成功學係列書籍的寫作奠定了基礎。這本書點燃了馬登的夢想，他開始相信隻要付出努力窮人家的孩子同樣可以成功。
23歲，馬登正式步入大學校門，接受正規教育。他利用九年的時間拿到了波士頓大學學士學位、波士頓大學碩士學位、哈佛醫學院博士學位以及波士頓大學法學院學士學位。係統的專業知識學習令馬登受益匪淺，也為他以後的寫作打下了良好的基礎。
40歲時，馬登的事業蒸蒸日上，他經營的幾家旅店生意越做越好。人們都相信“幸運的馬登”會取得更大的成就。然而，天有不測風雲，在一場大火中，他最重要的幾家旅店化為灰燼，連他花費大量心思寫的上千頁手稿也在這場大火中被燒毀。沉重的債務壓在了馬登的身上，但他並未就此一蹶不振。他懷揣夢想來到波士頓，開始從事成功學方麵的寫作。人生的起起伏伏，已使他深刻了解了成功的奧秘。
本書是馬登成功學係列作品中最重要的一本。在本書中馬登用他的個人經曆以及成功和失敗的經驗、教訓，告訴所有正在拚搏的年輕人：隻有不屈服於命運、敢於拚搏，才會獲得更大的成功。