愛默生有個從遠古時期流傳下來的寓言，它含帶著意想不到的智慧。說是在創世階段，眾神把“人”分成了“人群”，以便人能更好地照料自己；這好比一隻手分成五指之後，手的用處就會更大。
這條古老寓言中隱含著一個永遠新穎而高尚的寓意。這就是：所謂“人”隻是部分地存在於所有的個人之中，或是通過其中的一種稟賦得以體現；你必須觀察整個社會，才能獲得對完整的人的印象。所謂“人”並非隻是指一個農夫，或一位教授，或一位工程師，而是他們全體的相加。“人”是神父、學者、政治家、生產者、士兵。在分裂的，或者說是社會的狀況下，上述的職能被分派給每一個人，而他們中的每一個都致力於完成共同工作中分派給他的定額；與此同時，人們又相互彌補著自己。這個寓言暗示，個人若要把握他自己，就必須時常從自己的分工職能中脫離出來，去了解一下其他勞動者的感受。然而不幸的是，這原初的統一體，這力量的源頭，早已被眾人所瓜分，並且被分割得細而又細，拋售無貽。就好像是潑灑開的水滴，再也無法匯攏。社會正是這樣一種狀態：其中每一個人都好比從軀體上鋸下的一段，它們昂然行走，形同怪物——一截手指、一個頭顱、一副腸胃、一隻臂肘，但從來不是完整的人。
“人”於是演變成為某一樣東西，或許多種東西，農夫很少感受到他職務的真正尊嚴，並為之欣喜，因為他不過是“人”分派到田裏收集食物的一部分。他隻看見他的籮筐與大車，此外一無所視。於是他降級為一個農夫，而不再是農場上的“人”。商人極少認為他的生意具有理想的價值，他被本行業的技藝所支配，靈魂也淪為金錢的仆役。牧師變成了儀式，律師變成了法典，機械師變成了機器，水手變成了船上的一根繩子。