曾經有人用“軍隊”來比喻中國快遞行業的格局，其中中國郵政和順豐屬於正規軍，“四通一達”被叫作“軍閥”部隊，而宅急送和其他一些不知名的小快遞公司被稱為“遊擊隊”。
1993年，快遞業異軍突起，其中有三個後來成為快遞行業的主力軍，就是宅急送、申通和順豐。創業之初，宅急送為了有業務不至於虧本，送過牛奶和鮮花，還接一些搬家送貨的活兒；申通創辦之初是搞貨運的，在上海和杭州之間來回穿梭；至於順豐，王衛那個時候每天都背著包親自送快件。
從消費者的角度來看，考量一家快遞公司是不是合心意，一般有四個標準：快遞費用、運送速度、服務態度和派送範圍。
從快遞費用上來看，順豐並不占優勢，因為王衛鎖定的是中高端客戶人群，但是貴有貴的道理，高資費對應的是高水平的服務。他為順豐製定了統一的服務標準，在其他快遞公司還不能保證三天內能送到的時候，順豐快件兩天內就可寄到，真正做到了“快”。不但速度上占有優勢，順豐的快件損壞和丟失情況都要比別的快遞公司好很多。憑借著出色的服務，王衛帶領順豐迅速地將中高端市場拿下。
至於服務態度，每個順豐快遞員在上崗之前都要進行一係列的培訓，考核合格才能上崗。快遞員的服務態度由客戶的投訴情況來衡量，王衛還規定員工的工資直接與送件的數量相掛鉤，所以曾有順豐員工在送快遞的路上跌倒了，爬起來繼續奔跑的事情廣為流傳。
2003年，“非典”席卷中國，外麵變得空空****，人們都躲在家裏上起了網，網購成為那時最火的事情。快遞市場迎來了它的春天，順豐貨物量激增。王衛這時發現，當貨物達到一定數量後，用飛機和用汽車在運送成本上相差很小，既然這樣，為何不采用速度更快的飛機運輸呢？加上“非典”的影響，空中運輸價格跌入低穀，王衛順勢與航空公司簽下了租賃合約。