伏久者飛必高，開先者謝獨早。知此，可以免蹭蹬之憂，可以消躁急之念。
潛伏得越久的鳥，會飛得越高，花朵盛開得越早，也會凋謝越快。明白了這個道理，就可以免去懷才不遇的憂愁，可以消除急躁求進的念頭。待時而動是所有的人都懂得的道理，但不喪失一切可能的機會、把握火候則是衡量人的能力大小高低的標誌。高洋在未發跡前，就是靠待時而動得以成功的。
高洋是在他長兄高澄被殺、形勢極端複雜的情況下顯露出才華的。北周政權的基業是由高歡開創的。高歡本是東魏大臣，在鎮壓爾朱榮殘餘勢力中掌握了東魏的實權，專朝政長達16年之久。高歡死後，長子高澄繼立。高澄心毒手狠，猜忌刻薄，上無禮君之意，下無愛弟之情。高洋當時已18歲，已通曉政事，走上了政治舞台，並已經對高澄的地位構成威脅。如果他精明強幹、才華外露的話，必然受到乃兄的猜忌防範，也會引起屬下僚佐的注意。
高洋字子進，史書上說他頗有心計，遇事明斷而有見識。小時候，高歡為試驗幾個兒子的才器智能，讓小哥兒幾個拆理亂線，“帝（指高洋）獨抽刀斷之，曰：‘亂者須斬’，高祖是之”。僅此一事就深得高歡的喜歡和重視，後封為太原公。
高歡死，高澄襲爵為渤海文襄王，因高洋年長，陰有戒心。高洋“深自晦匿，言不出口，常自貶退。與澄言無不順從”，給人一種軟弱無能的印象，高澄有些瞧不起他，常對人說：“這樣的人也能得到富貴，相書還怎麽能解釋呢？”
高洋妻子李氏貌美，高洋為妻子購買首飾服玩，稍有好一點的，高澄就派人去要，李氏很生氣，不願意給，高洋卻說：“這些東西並不難求，兄長需要怎能不給呢？”高澄聽到這些話，也覺得不好意思，以後就不去索取了。有時，高澄還給高洋家送些東西來，高洋也照收不誤，決不虛情掩飾，因此兄弟之間相處還相安無事。