前人雲：“拋卻自家無盡藏，沿門持缽效貧兒。”又雲：“暴富貧兒休說夢，誰家灶裏火無煙？”一箴自昧所有，一箴自誇所有，可為學問切戒。
古人說過：“有人把自家無盡的財富放在一邊不用，卻仿效一無所有的窮人拿著缽子沿門沿戶去討飯。”又說：“突然暴富的窮人不要信口開河，哪家的爐灶煙囪不冒煙呢？”前一句話告誡人們不要妄自菲薄，後一句話是告誡人們不要自我誇耀，這兩種情況都應該作為做學問的鑒戒。唐初貞觀二年，太宗謂侍臣曰：“人言作天子則得自尊崇，無所畏懼。朕則以為正合自守謙恭，常懷畏懼。昔舜誡禹曰：‘汝惟不矜，天下莫與汝能爭；汝惟不伐，天下莫與汝爭功。’又《易》曰：‘人道惡盈而好謙。’（按：實為《易·謙》卦《彖辭》）凡為天子，若惟自尊崇，不守謙恭者，自身倘有不是之事，誰敢犯顏諫奏？朕每思出一言，行一事，必上畏皇天，下懼群臣。天高聽卑，何得不畏？群公卿士，皆見瞻仰，何得不懼？以此思之，但知常謙常懼，猶恐不稱天心及百姓意也。”
魏征曰：“古人雲：‘靡不有初，鮮克有終。’（按：見《詩經·大雅·**》）願陛下守此常謙常懼之道，日慎一日，則宗社永固，無傾覆矣。唐虞所以太平，實用此法。”
曾國藩去世後，江蘇巡撫何王景首論其功，其中談到：“臣昔在軍中，每聞談及安慶收複之事，輒推功於胡林翼之籌謀，多隆阿之苦戰。其後金陵克複，則又推功諸將，而無一語及其弟國荃。談及僧親王剿撚之時，習苦耐勞，輒自謂十分不及一二。談及李鴻章、左宗棠一時輩流，非言自問不及，則曰謀略不如，往往形之奏牘見之函劄，非臣一人之私言也。”
從時代背景上看，處於亂世而謙抑，不失為一個明智的自保之道。但人是一種對名利極其感興趣的動物，有時甚至為了名而不要命。曾國藩能像東漢光武手下的“大樹將軍”馮異那樣將功勞讓給別人，實在是難能可貴。正如他自己所言：“貴謙恭，貌恭則不招人之侮，心虛可受人之益。吾人用功，力除傲氣，力戒自滿，毋為人所冷笑，乃有進步也。居今之世，要以言遜為直。有過人之行而口不自明，有高世之功而心不居，乃為君子自厚之道。”