從前，菩薩是一個大國的國王，名叫察微。有一次，在空閑的日子裏，察微王穿著粗布衣服，去巡視民情。他看到一個老頭正在愁眉苦臉地補鞋，就開玩笑地問他說：“天下的人，你認為誰是最快樂的？”
老頭兒不假思索地回答：“當然是國王最快樂了，難道是我這老頭兒呀？”
察微王問：“他怎麽快樂呢？”
老頭兒回答道：“百官尊奉，萬民貢獻，想要什麽，就能有什麽，這當然很快樂了。哪像我整天要為別人補鞋子這麽辛苦。”
察微王說：“那倒如你講的。”
他便請老頭兒喝葡萄酒，老頭兒醉得毫無知覺。察微王讓人把他扛進宮中，對宮中的人說：“這個補鞋的老頭兒說做國王最快樂。我今天和他開個玩笑，讓他穿上國王的衣服，聽理政事，你們配合點。”
宮中的人說：“好！”
老頭兒酒醒過來，侍候的宮女假意上前說道：“大王醉酒，各種事情積壓下許多，應該去理政事了。”
眾人把老頭兒帶到百官麵前，宰相催促他處理政事，他懵懵懂懂，東西不分。史官記下他的過失，大臣又提出意見。他整日坐著，身體酸痛，連吃飯都覺得沒味道，也就一天天瘦了下來。
宮女假意地問道：“大王為什麽不高興呀？”
老頭兒回答道：“我夢見我是一個補鞋的老頭兒，辛辛苦苦，想找碗飯吃，也很艱難，因此心中發愁。”
眾人莫不暗暗好笑。夜裏，老頭兒翻來複去睡不著覺，說道：“我究竟是一個補鞋的老頭呢？還是一個真正的國王？要真是國王，皮膚怎麽這麽粗？要是個補鞋的老頭又怎麽會在王宮裏？是我的心在亂想，還是眼睛看錯了？一身兩處，不知哪處是真的？”
王後假意說道：“大王的心情不愉快。”便吩咐擺出音樂舞蹈，讓老頭兒喝葡萄酒。