所有的人都有自卑情緒，即使是達官政要、商界巨子、著名學者和作家概莫能外。因為所有的人在童年時都要完全依賴成年人，同所依賴的成年人相比，每個兒童都會感覺到自己無知無能。人到了青春期，自我認識變得敏感，經常會拿完美主義的理想化標準來衡量自己，這樣又會導致“自慚形穢”及“能力不如別人”、“家境不如別人”的自卑情緒。但是，同是自卑情緒實際上有著本質的不同，一種是常態的自卑，一種是變態的自卑。
常態的自卑又稱“自卑感”，它是一種正常的心理反應。變態的自卑則稱作“自卑型人格”，是心理障礙的表現。區別常態自卑和變態自卑的基本線索是：
（1）背景事件不同
常態的自卑是在自己與具有可比性的人相比，確不如人之時產生；而變態的自卑是與人作不切實的比較，目光隻盯在別人的優勢方麵和自己不足之處並加以誇大，以絕對主義的思維來考慮事件的結果。因而，無論大事小事總是做出“我不行”、“我無能”的結論。有時甚至毫無緣由、毫無根據、莫名其妙地產生自卑。
（2）時間長短不同
常態的自卑產生在事件的前後，一般作用的時間與該事件的意義、難度成正比，即事件的重要性及影響越大、難度越高，自卑情緒愈強。變態的自卑則時時自卑、處處自卑，“無能感”經常縈繞於心頭，成為一種主導心境。這種人看什麽都是灰色的、悲觀的，失敗主義成為生活的基調。
（3）效能性不同
常態的自卑會轉化為成長的動力，激勵人奮發向上，充分發揮潛能，推動人走向成功。變態的自卑則不能使人產生動力，反而被其深深地壓抑，使人變得抑鬱、沉默、退縮，以至於最後被自卑所壓垮，做出令人意外的變態行為。呂小萍同學的自卑即屬於後者。