思維定式使我們機械地套用以往經驗，受了經驗和偏見的影響，不能對經驗進行改造和創新。人們總是跳不出思維定式，它甚至讓一切最大膽的幻想都打上了個人經驗的偏見。
在思考問題時，人們總是死抱著正麵進攻的方法，一味蠻幹，這樣做雖然很多時候也能成功，但卻要花費你很大的力氣，有時甚至會得不償失。所以，我們就要跳出這個思維定式，采用迂回戰術，運用側向思維，用意想不到的辦法，常常會輕而易舉地獲得成功。
《空城計》中，孔明被曹兵圍困，身邊別無大將，隻有一班文官，在城中。眾官聽到這個消息，盡皆失色。孔明傳令眾將，旌旗竟皆藏匿，諸軍各收城鋪。孔明命人打開城門，每一門用上20軍士，扮作百姓，灑掃街道。而孔明披鶴髦，戴綸巾，引二小童，攜琴一張，於城上敵樓前，憑欄而坐，焚香操琴。馬司懿來到城下，見到諸葛亮焚香操琴，笑容可掬。司馬懿嚇壞了，立即叫後軍作前軍，前軍作後軍，急速退去。司馬懿之子問：莫非諸葛亮無軍，故作此態，父親何故退兵？司馬懿說：“亮平生謹慎，不曾弄險，今大開城門，必有埋伏。我兵若進，中其計也。”孔明見魏軍退去，撫掌而笑，眾官無不駭然。諸葛亮說：司馬懿料吾平生謹慎，不曾弄險，見如此模樣，疑有伏兵，所以退去。吾非行險，蓋因不得已而用之。我們兵隻有2500，若棄城而去，必為之所擒。
側向思維的關鍵是能否擺脫他人常規的思維方式或習慣思維（思維定式）的束縛，換一種新的觀察角度去思維的途徑，主動尋求“柳暗花明又一村”。
有一個故事講一人想過河，便大聲問道：“哪位船老大會遊泳？”話音剛落，好幾個船老大圍了過來，隻有一位沒有過來，他便問那人：“你水性好嗎？”“對不起，我不會遊泳！”“好，我坐你的船！”人們要問，為什麽偏選不會遊泳的船老大呢？原來，他運用了側向思維，船老大不會遊泳，必然會小心劃船，比較安全。