曆史上的薑尚是齊國的締造者，更是周文王圖商、武王克殷的謀士。他是周朝的開國元勳之一，亦是齊文化的重要奠基者之一。可以說薑尚是中國古代的一位影響久遠的、十分傑出的韜略家、軍事家和政治家。曆代的典籍均尊崇其曆史地位，儒、道、法、兵、縱橫諸家皆追認他為本家之人物，被尊為“百家宗師”。薑太公的一生坎坷多磨，而且又轟轟烈烈、神秘莫測，確實稱得上是奇人、奇男子。殷商暴虐使得民不聊生，薑尚內心定是懷著憂國憂民的慨歎，希冀著能夠為改變時局盡自己的力量。他懷有鴻鵠之誌，卻一直到花甲之年才得人賞識，而“薑太公釣魚，願者上鉤”的渭水垂釣也已經成了曆史上的佳話。
薑尚是殷周交替時期的一個關鍵性的人物。綜觀他一生的建樹，無論是從軍事上、政治上，還是經濟思想等種種方麵，都作出了他人難以逾越的卓越貢獻。在這其中尤以軍事方麵最為突出，因故太史公言“後世之言兵及周之陰權皆宗太公為本謀”，薑尚稱得上是兵家之鼻祖，軍事之淵源。然而早年在殷商的殘暴統治下生活的薑尚，雖然有著一身的才識，卻也始終未能得誌。這使薑尚嚐盡了人間的冷暖，當殷紂王的暴虐和荒**愈演愈烈，社會黑暗經濟凋敝、民不聊生怨聲載道之時，年近花甲的薑尚倍感失落和寒心，他深知殷紂氣數已盡，且慧眼識人，渭水邊垂釣，終得賢明君主的賞識，推翻了殷紂王朝，解救百姓於水火。
薑尚所生活的時期，正值殷商王朝走向衰亡的時期。據史書記載，當時的殷紂王暴虐無道、荒**無度，由此而導致的朝政腐敗、社會黑暗，使得經濟崩潰、民不聊生、百姓怨聲載道。而相反西部的周國西伯姬昌卻在倡行仁政，並且極力發展經濟，實行了一係列勤儉立國和裕民的政策，使得社會日益清明、人心安定、國勢日強，由此而來，相較於殷商天下民眾自然更傾心於周，使得四邊的諸侯也望風依附。年近花甲卻壯心不已的薑尚，得知姬昌為了治國興邦而廣求天下賢能之士時，便來到了渭水之濱的西周領地，終日以垂釣為事，尤以靜觀世態之變化，伺機出山。薑尚一反常人彎鉤垂釣之舉，而改用直鉤且無餌料，且將魚鉤離水麵三尺高，舉著釣竿自言自語道：“不想活的魚兒呀，你們願意的話，就自己上鉤吧！”當別人問其緣由之時，他卻說：“我不是為了釣到魚，而是為了釣到王與侯！”這樣奇特的釣魚方法，終於傳到了姬昌耳中。姬昌派士兵去請。但薑尚並不理睬，邊釣魚邊自言自語道：“釣啊，釣啊，魚兒不上鉤，蝦兒來胡鬧！”姬昌聽後改派官員去請，薑尚依舊不理，邊釣邊說：“釣啊，釣啊，大魚不上鉤，小魚別胡鬧！”姬昌終於意識到，釣者必是賢才，是想要其親自去請他才行。於是帶著厚禮，前往番溪見到太公。兩人談得十分投機。姬昌見薑尚學識淵博，便誠懇地請薑尚輔佐其興邦立國。自此，薑尚總算才有了用武之地。隨後薑尚輔佐文王興邦立國，並且幫助其子武王姬發滅掉了殷商，被武王封於齊地，實現了自己建功立業的願望。