“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。”堪稱大唐第一美女的楊玉環天生麗質，更加上她有優越的教育環境，因此具備一定的文化修養，使得其性格婉順，且精通音律、擅歌舞尤善彈琵琶。由是在此後的千餘年無出其右者。傾國傾城的容貌加上溫婉的性格使楊玉環受到了“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”的待遇。然而奢華的生活卻更是滋生了她的貪欲，她雖然沒有野心幹涉朝政，卻擾得唐玄宗夜夜春宵棄國事於不顧。外戚專權，楊貴妃的親朋好友都成了整個朝廷的負擔。玄宗對其更是百般縱容，為了博得貴妃一笑，不惜勞財傷民，更留下了“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”的“佳句”。
中國古代四大美女是指西施、王昭君、貂蟬和楊玉環，自古便以“沉魚落雁，閉月羞花”來形容這4個絕世美女的容貌。楊玉環是一位連花兒見到都羞愧不如的絕豔美女，她也是四大美女中地位最高、權力最大的一位女人。楊玉環不僅貌美、歌舞俱佳，而且甚是聰明，更是善解人意，深得玄宗喜愛，使她很自然地專寵於後宮。得到了萬千寵愛的楊玉環越來越奢侈，她早已被物欲遮住雙眼，迷失了方向，心境的躁亂使她一直想要獲取，心中盡想著玄宗如何圍繞著她、陪伴著她，忘記了玄宗是一國之君，更是百姓的依靠。她利用玄宗對她的寵愛為所欲為，雖沒有幹涉朝政，卻敗壞了朝風，被世人所唾棄。
楊玉環本為壽王妃，壽王是玄宗之子，玄宗被楊玉環的國色天香所**，竟悖常倫，設計把楊玉環占為己有，並封為貴妃。能使玄宗奪子之所愛，楊玉環的貌美程度便可見一斑了。入宮後的楊玉環不久便得到了玄宗的專寵，玄宗對她百依百順，疼愛有加。據說楊玉環每次乘馬，執鞭的都是大宦官高力士。一時之間宮中奢侈之風盛行，據統計，專為楊貴妃服務的織繡工就有700人之多。貴妃專寵，更有投機者利用這一點，爭獻珍玩者，以求高升。據記載，嶺南經略史張九章與廣陵長史王翼，因所獻精美，深得貴妃喜愛，二人均被升官。這樣一來，百官競相仿效。後宮的奢侈更是擾亂了朝中的秩序，楊貴妃喜食嶺南荔枝，便有人千方百計急運新鮮荔枝到長安。荔枝的別名“妃子笑”，便來源於“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”。而且在楊玉環得到寵愛之後，楊家所有的人都跟著飛黃騰達，她的兄弟姐妹還有所有的親戚一下子都上了朝堂，謀得了一官半職。並且隨著時間的發展，楊家的力量也發展成了一股很是龐大的政治力量，楊氏一門頃刻權貴一時，成了朝廷的負擔和日後的隱患。到“安史之亂”玄宗攜貴妃潛逃，由於眾將士不滿於多年來玄宗為了楊玉環置朝政於不理，勞財傷民，認為楊家禍國殃民，楊貴妃是紅顏禍水，而不肯前行。無奈之下，玄宗別無選擇，賜死了楊國忠，楊貴妃也被縊死於路祠。一位絕代風華的貴妃就這樣香消玉殞，退出了曆史的舞台。