陶淵明在曆史上被稱為“隱逸詩人之宗”。他的詩作開創了田園詩的體係，並且使我國古典的詩歌創作達到了一個新的境界。古往今來，太多的人欣賞陶淵明那種寄意田園、超脫塵世的處世哲學，更仰慕他淡泊名利、恬靜自然、無人比擬的藝術風格。陶淵明年少時便有“猛誌逸四海，騫翮思遠翥”的大誌，懷著“大濟蒼生”的願望，出仕為官13年。這13年，是他為了實現自己“大濟蒼生”的理想願望而不斷進行嚐試、不斷地經曆失望並且終至絕望的13年。一首《歸去來兮辭》，表明他與上層統治者的徹底決裂，不與那些世俗同流合汙的決心，當然也就結束了他為了仕途而奔波彷徨的命運，義無反顧地讓自己走上了歸隱田園的道路。
陶淵明有著“不為五鬥米而折腰”的傲骨。在《歸園田居》中，詩人歌道：“少無適俗韻，性本愛丘山。誤落塵網中，一去三十年。羈鳥戀舊林，池魚思故淵。久在樊籠裏，複得返自然。”短短幾句，對仕途的厭惡之情溢於言表。他的壯誌無法得以施展，且不得不在苟合取容中降誌辱身與一些官場人物周旋委蛇。這一切使陶淵明變得躁亂不堪，最終絕望。因“質性自然”，“本愛丘山”，視仕宦之途為樊籠的陶淵明最終選擇了辭職歸隱田園。他拋離了塵世的繁雜，回歸了自然。後人總結：“其隱逸文化總的風格有三：其一是柔，其二是淡，其三是遠。”
陶淵明出身於破落仕宦家庭。年幼之時家庭衰微，9歲喪父，生活窘迫。受時代思潮還有家庭環境的影響，使他接觸並接受了儒家和道家兩種截然不同的思想，培養了“猛誌逸四海”和“性本愛丘山”的兩種不同的誌趣。他是我國第一位田園詩人。曾任江州祭酒、建威參軍、鎮軍參軍、彭澤縣令等，後棄官歸隱。在官場摸爬滾打13年看到了統治階層的不公和黑暗，看見了權力之爭，看見了欲望驅使下人性的殘暴，更領略了為了爭奪權力的血腥殺戮。這些種種匪夷所思的現象，使他感到無奈與痛楚。他感歎道：“我豈能為五鬥米向鄉裏小兒折腰！”陶淵明13年的仕宦生活，最終以自辭彭澤縣令而終止。最後以一首《歸去來兮辭》表明了自己與上層統治者的徹底決裂，不與世俗同流合汙的決心。辭官歸裏後的陶淵明過著“躬耕自資”的生活。因為他所居住的門前栽有5棵柳樹，固又被人稱之為五柳先生。夫妻二人誌同道合、安貧樂賤，“夫耕於前，妻鋤於後”，共同勞動，維持生活，與普通的勞動人民生活日益接近且息息相關。這樣的生活經曆為他日後田園詩的創作積累了素材，他的詩淡薄渺遠、恬靜自然、無與倫比，為後人所稱頌。