那些過分執迷於自己的能力和判斷、固守教條的人，最後往往難逃厄運。人類的生存環境變得越來越不可預期、不可想象、不可理解，生活中的“老頑固”隨時都有可能撞上走不出去的“鬼打牆”。進入21世紀以後，人們提及最多的詞語就是“變通”。的確，世界在變，一切都要跟著變。新世紀是知識經濟的世紀，是一日千裏的信息時代。在大時代背景下，生存競爭愈演愈烈，一個人如果想在新世紀立足，就必須擁有變通精神，否則等待他的必將是淘汰與死亡。
一個小孩在看完馬戲團的精彩表演後，隨父親到帳篷外拿幹草喂表演結束的明星馬匹。
這時，小孩注意到一旁的大象群，便問父親：“爸爸，大象那麽有力，為什麽它們的腳上隻係著一條細細的鐵鏈，難道它們無法掙開那條鐵鏈逃脫嗎？”
父親笑了笑，耐心地為孩子解釋：“沒錯，大象掙不開那條細細的鐵鏈。在大象還小的時候，訓練師就是用這樣的鐵鏈來係住小象，那時候的小象力氣還不夠大，小象起初也想掙開鐵鏈的束縛，可是試過幾次之後，知道自己的力氣不足以掙開鐵鏈，就放棄了掙脫的念頭。等小象長成大象後，便甘受那條鐵鏈的限製，再也不想逃脫了。”
正當父親解說之際，馬戲團失火了，大火順著草料、帳篷等蔓延，燃燒得十分迅速，很快便蔓延到了動物的休息區。動物們受火勢所逼，十分焦躁不安，而大象更是頻頻跺腳，但仍然掙不開腳上的鐵鏈。
猛烈的火勢漸漸接近大象，隻見一頭大象即將被火燒著，它在灼痛之時猛然一抬腳，竟輕鬆地將腳上的鐵鏈掙斷，迅速奔逃至安全的地帶。
其他的大象中有一兩隻見同伴掙斷鐵鏈逃脫，立刻模仿它的舉動，也用力掙斷鐵鏈逃生了。但其餘的大象卻不肯去嚐試，隻知不斷地轉圈跺腳，最終無一幸存。