阿拉斯加早春的一天，愛斯基摩族漁村的一個小夥子捕到了一條鯨魚。他知道住在另一個村裏已出嫁的姐姐生活也很困難，就讓自己的妻子去通知姐姐，過來吃一頓。正巧他姐姐那天釣到了一些小鱈魚，正坐在桌邊吃著，一抬頭看到弟妹從遠處走來，生怕是弟弟派來借糧的，便一口把那些魚全吞了下去。等弟妹說明來意，她便跟著弟妹高興地走了，但半路上哽在喉嚨裏的魚刺實在咽不下，她被活活噎死了。
人性裏有很多缺陷，自私就是最令人覺得悲哀的一個。自私的人凡事都想著自己，不顧別人，然而這樣的人是很難在社會上立足的。
善民村有個農夫，他對佛非常虔誠。他的妻子因病去世後，他就請來了當地最著名的禪師為亡妻誦經超度。佛事完畢之後，農夫問道：“禪師！你認為我的亡妻能從這次佛事中得到多少利益呢？”
禪師照實說道：“當然！佛法如慈航普渡，如日光遍照，不隻是你的亡妻可以得到利益，一切有情眾生無不得益呀。”
農夫不滿意地說：“可是我的亡妻是非常嬌弱的，其他眾生也許會占她便宜，把她的功德奪去。能否請您隻單單為她誦經超度，不要回向給其他的眾生。”
禪師慨歎農夫的自私，但仍慈悲地開導：“回轉自己的功德以趨向他人，使每一眾生均沾法益，是個很討巧的修持法門。‘回向’有回事向理、回因向果、回小向大的內容，就如一光不是照耀一人，一光可以照耀大眾，就如天上太陽一個，萬物皆蒙照耀；一粒種子可以生長萬千果實，你應該用你發心點燃的這一根蠟燭，去引燃千千萬萬支的蠟燭，不僅光亮增加百千萬倍，本身的這支蠟燭，並不因而減少亮光。如果人人都能抱有如此觀念，則我們微小的自身，常會因千千萬萬人的回向，而蒙受很多的功德，何樂而不為呢？故我們佛教徒應該平等看待一切眾生！”