一個老鐵匠和一個富翁比鄰而居，富翁每天都在琢磨怎樣讓自己的錢越來越多，因此常常失眠，有一天晚上，他正在輾轉反側時，忽然聽到隔壁傳來老鐵匠的歌聲。他很奇怪，一個人那麽窮怎麽還會這麽快樂呢？於是他叫人去問老鐵匠快樂的秘訣，老鐵匠說：“我隻要每天有飯吃，有活幹就很快樂了！”
托爾斯泰說：“欲望越小，人生就越幸福。”一個人如果欲望太多，他就會變得越貪婪，一個永不知足的人是無法感受到幸福的。
古希臘有這樣一個神話：一個使者把他們齊集在一起，對著這些幽靈做如下的演說：
——過路的眾魂，你們將開始一個新的旅程，進入一個肉體中。你們的命運，並不由神明來代為選擇，而將由你們自己選擇。我們將用抽簽來決定選擇的次序，第一個輪到了的便第一個選擇，但一經選擇，命運即為決定，不可更改的了……你們要知道美德並無什麽一定的主宰，誰尊敬它，它便依附誰，誰輕蔑它，它便逃避誰。各人的選擇由各人自己負責；神明是無辜的。
說完，使者在眾魂前麵擲下許多包裹，每包之中藏有一個命運，每個靈魂可在其中拾取他所希冀的一個。散在地下的，有人的條件，有獸的條件，雜然並存，擺在一起。有專製的暴力，有些是終生的，有些突然中途消失，終於窮困，或逃亡，或行乞。也有名人的條件，或以美，或以力，或以祖先的美德。也有女人的命運：**的命運，淑媛的命運……在這些命運中，貧富貴賤，健康疾病，都混合在一起。輪到第一個有選擇權的人時，他熱衷地上前，看著那一堆可觀的暴利。他貪心地、冒失地拿起，帶走了，隨後，當他把那個包裹袋搜羅到底時，發現他的命運注定要殺死自己的孩子，並要犯其他的大罪。於是他連哭帶怨，指責神明，指責一切，除了他自己之外，什麽都被詛咒了；但他已選擇了，他當初原可以看看他的包裹啊！