競爭，尤其是關鍵性的商業競爭，李嘉誠從來都是當仁不讓的。
1977年是李嘉誠日後成為地王、成為香港首富的分水嶺。1977年之前，李嘉誠隻是不太出名的普通的成功商人。1977年之後，李嘉誠成了一個大名人。香港人給了他各種昵稱，“超人”、“大哥誠”、“超人李”、“地產大王”……
這一切轉變，是因為李嘉誠參與地鐵中環站（亦稱遮打站）和金鍾站上蓋興建權的競投，一舉擊敗置地巨人而中標。
早在1976年下半年，香港地鐵公司將招標車站上蓋發展商的消息，被新聞界炒得沸沸揚揚。1977年初，消息進一步明朗，地鐵公用工程將於1月14日開始招標，地段是郵政總局原址。原址拆後，興建車站上蓋物業。
地鐵工程，是當時香港開埠以來最浩大的公共工程。整個工程計劃8年完成，需耗資約205億港元。首期工程由九龍觀塘，穿過海底隧道到達港島中環，全長15.6公裏，共15個站，耗資約56.5億港元。
資金來源主要是由香港當局提供擔保獲得銀行集團的各類長期貸款；地鐵公司通過證券市場售股集資；地鐵公司與地產公司聯合發展車站上蓋物業的利潤充股。
位於香港中區的中環和金鍾站段，是香港中區最繁華的地段，也是世界上最值錢的地皮之一，每平方米的地價高達1萬港元，如果能在這塊享有“地王”之稱的地皮競爭奪標並成功地發展物業，不僅能帶來豐厚的利潤，而且奪標公司還可由此增強信譽且名聲大振。
李嘉誠何嚐不為之心動。不過他更看重的還不隻上蓋發展的利潤，而是長實的聲譽。在人們眼裏，長實隻是一間在偏僻的市區和荒涼的鄉村山地買地蓋房的地產公司。在寸土寸金、摩天大廈林立的中區，長實無半磚片瓦、立錐之地。
李嘉誠已非初涉地產界的新人，他覺得自己已具備相當實力，可以向港島中區進軍了。