每一個人都認為自己才是真理的擁有者，為此，他們常常爭論不休。但他們卻不知道，言辭其實是蒼白無力的，憑言辭很少能說服他人改變立場，就算是口若懸河的詭辯家也挽救不了自己的命運。
古羅馬執政官馬西努斯圍攻希臘城鎮帕伽米斯的時候，由於城高牆厚，久攻不下，士兵們死傷慘重。後來，馬西努斯發現城門是最薄弱的環節，於是打算集中兵力猛攻城門，但是要攻打城門就必須要用到撞牆槌，當時軍中並沒有這種器械。馬西努斯想起幾天前他曾在雅典船塢裏看過兩支沉甸甸的船桅，正好可以用，就下令讓人馬上把其中較長的一支立刻送來。
然而，傳令兵去了多時，桅杆仍未送達。原來是軍械師與傳令兵發生了爭執。軍械師認為短的那根桅杆才能真正發揮作用，不但攻城效果比長的那根要好，而且運送起來也方便，他甚至花了不少時間畫了一幅又一幅圖來證明自己的專業，而傳令兵則堅持執行命令，既然上司要長的桅杆，他的任務就是把長桅杆送到上司麵前。
麵對軍械師喋喋不休的說辭，傳令兵不得不警告他，軍人的天職是服從命令，他們的執政官是不容爭辯的，他們了解領袖的脾氣。軍械師終於被說服了，他選擇了服從命令，同意把那根長的桅杆送過去。可是在傳令兵離開以後，軍械師越想越覺得自己的想法是正確的，他覺得服從一道將導致失敗的命令是毫無意義的，於是，他竟然違抗命令送去了較短的船桅。他甚至幻想著這根短桅杆在戰場上發揮功效，使執政官不得不賞賜他許多戰利品以讚揚他的高明。
馬西努斯見送來的是那根短的桅杆很生氣，馬上召來傳令兵，要他對情況做出合理的解釋。傳令兵忙向他匯報說軍械師如何費時費力地與他爭辯，後來還承諾要送來較長的桅杆。馬西努斯對這名軍械師的自以為是深感震怒，於是，他下令馬上把這名軍械師帶到他麵前來。