清心寡欲在古代是一種美德，並被認為是有高尚道德情操的人所必備的品質。然而，在競爭激烈的現實社會，我們會麵對各方麵的壓力，如工作、家庭和社會等。如果我們對這些避而不見，無欲無求，那恐怕很難在社會上立足。麵對這些壓力，我們最好的辦法不是逃避，而是勇敢麵對，積極進取，這樣才能不斷進步，不斷發展，不斷適應競爭日趨激烈的現代社會。一個不斷進取的人生才是精彩的人生。1809年，林肯出生在肯塔基州哈丁縣一個清貧的鞋匠家庭，用他自己的話說，他的童年是“一部貧窮的簡明編年史”。小時候，他幫助家裏搬柴、提水、做農活等。9歲的時候，林肯的母親就去世了。
由於家境貧窮，林肯受教育的程度不高。為了維持家計，少年時的林肯當過俄亥俄河上的擺渡工、種植園的工人、店員和木工。18歲那年，林肯為一個船主所雇傭，與人同乘一條平底駁船順俄亥俄河而下，航行千裏到達奧爾良。
25歲以前，林肯沒有固定的職業，四處謀生。成年後，他成為一名當地土地測繪員，因精通測量和計算，常被人們請去解決地界糾紛。在艱苦的勞作之餘，林肯始終沒有放棄學習，他夜讀的燈火總要閃爍到很晚很晚。在青年時代，林肯通讀了莎士比亞的全部著作，讀了《美國曆史》，還讀了許多曆史和文學書籍。他通過自學不斷豐富了自己的學識。
1834年8月，25歲的林肯當選為州議員開始了自己的政治生涯同時管理鄉間郵政所，也從事土地測量，並在友人的幫助下鑽研法律。幾年後，他成為一名律師。積累了州議員的經驗之後，1846年，他當選為美國眾議員。1847年，林肯作為輝格黨的代表，參加了國會議員的競選，獲得了成功，第一次來到首都華盛頓。在此前後，關於奴隸製度的爭論，成了美國政治生活中的大事。在這場爭論中，林肯逐漸成為反對蓄奴主義者。但1850年，美國的奴隸主勢力大增，林肯被迫退出國會，繼續當律師。