“婚姻”兩個字構成的詞其實是現代名詞，在從前隻有“昏”一個字。至於為什麽稱為昏呢？是因為古語中有“男以昏時迎女”，及“娶妻之禮，以昏為期”等緣由。“昏時”大約是晚上六七點鍾的時候，古人認為“昏時”陽氣往而陰氣來，符合男子迎娶女子的條件，因此古時婚禮多於此時舉行。婚禮最早應屬自然趨勢，以後才演變成習俗，一般傳說認為是伏羲氏為中國人創立了婚姻的禮俗。婚禮最詳細的禮俗程序，記載於《禮記》中，其中說明了六禮的各項程序。完整的婚禮習俗在古代有納采、問名、納吉、納征、請期、親迎六禮。其中親迎是整個婚禮的主體，新人在親朋的見證下拜堂，結為夫婦。
今日，婚禮的主體由迎親演變為婚宴。婚宴是指為了慶祝結婚而舉辦的宴會，在中國，婚宴通常稱做喜酒。在西方，婚宴通常是在結婚典禮結束之後舉行。這種在結婚之後舉辦宴會的傳統在世界很多地方都可以見到，然而其內容則有很大的差別。
在大部分的西方國家婚禮中，在吃了極為豐富的一餐後（傳統上是由新娘家來支付費用），出席婚禮的人會致祝詞。傳統上致辭的人包括新娘的父親、首席伴郎（通常大家會期待他說一些調侃新人的笑話），最後是新郎。在現代美國的婚宴中，致辭者通常是首席伴郎和首席伴娘。致祝詞之後，新人開始跳他們的第一支舞，通常稱做“結婚華爾茲”。在大部分的現代婚禮上播放的音樂是浪漫流行的音樂，新人們跳的舞極少是真正的華爾茲舞，而會依據播放的音樂來跳不同風格的舞。
中式婚宴保留了特有的中華民俗和特色的中華飲食文化。其一，莊重的證婚、敬拜雙親、答謝親朋和夫妻對拜等儀式，體現了婚姻中諸如社會認同感、親情道德感、家庭責任感的傳統內涵與要求；其二，中式婚宴製作精細，選料廣博，有著講究的上菜程序和吉祥的寓意。