榮國府的賈母什麽好東西沒見識過，但對南海將軍鄔家送給她的壽禮——
一架玻璃屏風，仍很看重，囑咐鳳姐兒要特別給她留下。《紅樓夢》裏這類體現玻璃貴重的描寫頗多，林黛玉初進榮國府，就看見正房裏把一個玻璃大碗和一個青銅祭器鄭重地作為寶物對稱陳列，當然我們更不會忘記怡紅院裏的那架帶機關充當門扇的大玻璃鏡……
讀了《紅樓夢》，就知道玻璃這東西在清朝盛期已經進入了皇家貴族的生活。到清末民初，玻璃開始普及到一般市民家庭。
玻璃與水泥一樣，對於我們來說也是一種外麵傳來的物品。據說埃及人大約在公元前1500年已經能熔製玻璃，後來傳入西亞兩河流域，在羅馬帝國階段已相當流行，大體而言，沿著陸上與海上的絲綢之路，中國的絲綢瓷器與西方的鍾表玻璃相互傳流。但玻璃與水泥又很不一樣。我在《漫話水泥》一文裏指出，作為建築材料的水泥，與中國傳統建築在風格上很難達到和諧，但玻璃這東西不管是作為建築中的門窗配件，還是作為室內外的裝飾品，以及作為實用器皿，都很容易跟中國的傳統建築與中國人的傳統生活方式相融合。
當然，玻璃是一個寬泛的概念。清代以前的玻璃，多指以石英為主體的礦物熔製而成的透明物，現代玻璃則多屬矽酸鹽化工製品，而種類又極繁多，還有由透明的有機高分子製成的有機玻璃，等等。玻璃在我們眼下生活中幾乎無處不在，比如光學玻璃就是非常重要的一個族群，甚至與我們時有肌膚之親。這裏暫且隻討論一下作為建築材料的玻璃。
玻璃在建築中最初是專司令門窗透光的任務。在歐洲遊覽，少不了進教堂參觀，每當走進有著高穹頂的教堂內庭，耳邊是管風琴如訴如泣的轟鳴，日光透過大扇的彩色鑲嵌玻璃窗斜射進來，使自己沐浴在神秘的光影中，那時就會銘心刻骨地意識到，自己本土的傳統文化與那西方基督教文化，實在差異太大！盡管我並不會皈依那西方教堂所體現的宗教，但我卻不得不承認那建築，特別是那碩大的玫瑰花形或長尖拱形的彩色玻璃窗，給予了我極大的審美愉悅。