父母隻負責把你帶到這個世界上，並在你沒有能力獨自生存的時候給予你應當的照顧和教育。至於你以後能夠活成什麽樣子，那是你自己應該負責的事情。你現在真正的問題也許不是出生在寒門，而是出生在寒門自己還不爭氣。生活，不在於你生的如何，而在於你如何的活。
展鵬與陳誠是大學同學，在校期間他們所研修的都是美術專業。學習上，展鵬一直勤奮刻苦，精益求精，他設計的作品不止一次摘得省級比賽大獎，在學校時便有才子之稱。陳誠則完全是另一副樣子，他仗著自己家裏有幾個錢，整日吊兒郎當，甚至連畢業作品都是花錢請人代筆的。
不過這個世界就是這樣，很多時候，有才華的人確實會遭逢懷才不遇的境遇。大學畢業以後，沒錢沒勢的展鵬費了好大力氣才來到一所中學當上美術教師，每個月的工資也隻有一千多元，生活得有些拮據。而更讓他憤憤不平的是，那個不務正業的陳誠憑借家裏的關係，竟然輕而易舉地進入當地一家知名報社做了美編，每個月的薪水有4000多元！
現實帶給二人的巨大反差令展鵬心中窩火，他的性格變得越來越偏激，每次隻要在報刊上看到陳誠的名字，都會喋喋不休地數落世界的不公。漸漸地，展鵬心中鬥誌全無，他不願意再努力——反正“有德有才”永遠比不上“有錢有勢”，再怎麽努力也是白費！——他這麽想，也是這麽做的，他開始消極怠工。
陳誠則截然相反，他的才華原本遠不及展鵬，但在進入報社以後突然上進起來，也是由於在這裏經常能夠接觸一些上層作品，使得陳誠的專業水平突飛猛進。
3年之後，展鵬的工作態度徹底惹怒了校領導，他丟失了維持生計的飯碗，而陳誠卻因為業務紮實、思維新穎，被逐步提升為報社的美編主任。這時的展鵬已經無法再小看陳誠了，因為就其作品而言，陳誠的美術功力顯然已經超過了自己。