拿破侖說，不想當將軍的士兵不是好士兵，但是做不好士兵的人也永遠當不了將軍。現實的情況是，將軍的位置很少，士兵的位置很多。如果大家都當將軍，那誰來當士兵呢？何況沒有做過士兵的將軍，也不會是好將軍。立大誌固然很好，也很有必要，誌當存高遠，但落實到現實中的時候，必須腳踏實地，不能好高騖遠，誌大才疏，像拿破侖就是由炮兵幹起的。
現任北京外交學院副院長的任小萍女士也是從“士兵”做起成為“將軍”的人。她說：在她的職業生涯中，她的起點是很低的，但在每一個崗位上，她都有自己的選擇，那就是要比別人做得更好。
1968年，任小萍成為北京外語學院的一名工農兵學員。當時她年紀最大，水平最差，第一堂課就因為回答不出問題而站了一堂課。第二天，教室裏掛出一條橫幅：“不讓一個階級兄弟掉隊”，她就是這個“階級兄弟”。但等到畢業的時候，她已成為全年級最好的學生之一。
大學畢業後她被分到英國大使館做接線員。做一個小小的接線員，是很多人覺得很沒出息的工作，任小萍卻把這個普通工作做出了“彩兒”。她把使館所有人的名字、電話、工作範圍，甚至連他們的家屬名字都背得滾瓜爛熟。有些電話進來，有事不知道該找誰，她就會多問問，盡量幫他準確地找到人。慢慢地，使館工作人員有事要外出，並不是告訴他們的翻譯或助手，而是直接給她打電話，告訴她會有誰來電話，請轉告什麽，有很多公事、私事也委托她通知，任小萍成了全麵負責的留言點、大秘書。
有一天，大使竟然跑到電話間，微笑地表揚她，這是破天荒的事。結果沒多久，她就因工作出色而破格調去給英國某大報記者處做翻譯。
該報的首席記者是個名氣很大的老太太，她曾得過戰地獎章，授過勳爵，本事大，脾氣也不小，把前任翻譯給趕跑了。剛開始她也不要任小萍，說她資曆太低，後來才勉強同意一試。一年後，老太太卻經常對別人說：“她翻譯的比別人好上10倍。”不久，工作出色的任小萍就被破例調到美國駐華聯絡處，她幹得同樣出色，獲得了外交部嘉獎。