“板凳要坐十年冷”出自南京大學教授韓儒林先生的一副對聯：“板凳要坐十年冷；文章不寫半句空”。範文瀾在華北大學甚至更早的時候，也提倡二冷——“坐冷板凳，吃冷豬頭肉”。
無論是韓儒林先生的“板凳要坐十年冷”，還是範文瀾先生的“坐冷板凳，吃冷豬頭肉”講的都是一樣的道理。幹事業和做學問一樣，都要專心致誌，不慕榮譽，不受**，不去追求名利，能夠忍受寂寞。而且，要做到不跟風，不隨大流，堅定自己的信念，不怕受冷落。一個人要想成就自我，就要學會在堅持與等待，在逆境中磨煉自我。
威裏克公司是20世紀70年代英國最為著名的機械製造公司，其產品銷往全世界，並代表著當今重型機械製造業的最高水平。許多人畢業後到該公司求職遭拒絕，原因很簡單，該公司的高級技術人員爆滿，不再需要各種技術人才。但是令人垂涎的待遇和足以自豪、炫耀的地位仍然吸引著成百上千的求職者。
喬治是劍橋大學機械製造業的高才生。和許多人的命運一樣，在該公司每年一次的用人測試會上喬治被拒絕錄用，其實這時的用人測試會已經徒有虛名了。喬治並沒有死心，他發誓一定要進入威裏克重型機械製造公司。於是，他采取了一個特殊的策略——假裝自己一無所長。
他先找到公司人事部，提出為該公司無償提供勞動，請求公司分派給他任何工作，他都不計任何報酬來完成。公司起初覺得這簡直不可思議，但考慮到不用任何花費，也用不著操心，於是便分派他去打掃車間裏的廢鐵屑。
一年來，喬治勤勤懇懇地重複著這種簡單但是辛勞的工作。為了糊口，下班後他還要去酒吧打工。這樣，雖然得到老板及工人們的好感，但是仍然沒有一個人提到錄用他的問題。