曹操組建隊伍不久，關東諸侯建立“反董聯盟”，票選袁紹為帶頭大哥。曹操帶著自己的五千個小兄弟前去支援，被任命為代理奮武將軍。雜牌將軍，還是代理的……沒辦法，誰讓現在的正統掌握在董卓手中。
不過沒關係，曹操是個有覺悟的人，此時的他並不在意做大官，一心隻想做大事。然而身份不行，必然人微言輕，曹操現在就是這個困境。
袁紹扯嗓子喊了一聲，天下諸侯紛紛響應，都說要把董卓幹掉，可實際上，隻有曹操、孫堅幾個人在戰鬥。諸侯們表麵上同仇敵愾，其實心裏都有自己的小算盤。皇帝死活不重要，重要的是自己有油水撈，自己有兵、有糧、有地盤，這就行了。至於皇帝苦不苦，還請您自求多福！
好在，曹操也不是一個人在戰鬥。老朋友張邈和鮑信，給足了麵子與支持。
曹操與鮑信組了個團，發誓要給國賊以沉重打擊，卻被國賊打擊得非常沉重——曹操部隊在滎陽汴水被徐榮伏擊，雙方激戰，曹操大敗，本人也被流箭射中，還是曹洪把自己的戰馬讓給曹操，曹操才得以趁著夜色逃離險境。這一戰，鮑信也負了重傷。
事實上各路諸侯通過會議期間的交流，早就確定了誰是敵人，誰是朋友，他們沒等董卓挑撥離間，就各自拉幫結派打了起來。
袁紹作為帶頭大哥，榜樣精神讓驢吃了，大家說好了一起“反董”，他卻趁亂把公孫瓚往死裏捅。
於是諸侯紛紛效仿，各自尋找隊友與對手……轟轟烈烈的“反董聯盟”，就這樣轟轟烈烈的解散了。
曹操帶著本部人馬，又開始浪跡天涯。
這個時候的曹操，有官職卻沒位子，有部隊卻沒糧食，最痛苦的是，他的理想還沒喪失。
曹操在現實與理想之間掙紮。打董卓他實力不行，打別人他實力也不行。好在適逢亂世，隨便造個反都能發展到十幾萬人，被壓製了百年的南匈奴也準備再現祖上的輝煌。曹操好歹有了撈資本的地方，鉚足了勁，以少勝多，打得黑山賊和南匈奴哭爹喊娘。