曹操穩住關中，袁紹很難再聯合其他諸侯剿滅曹操。但是，他有數十萬兵馬，而曹操僅有三四萬兵馬，論實力，袁紹仍然更勝一籌。於是，袁紹命大將顏良、文醜為先鋒，劉備為後陣，自己帶領主力，直奔許都討伐曹操。
關羽秒殺顏良，報答曹操知遇之恩，一人一馬一把刀，千裏送嫂嫂。
曹操和袁紹相比，本就差點硬實力，卻以博大的胸懷放任敵人如虎添翼。英雄惜英雄，這是曹操身上的一抹亮麗。但劉關二人的接連背叛，無疑寒了他的心，使他在被迫害妄想症的路上越走越遠。
袁紹本來優勢相當明顯，可是一手好牌打得稀爛。壞就壞在他有兒子，還是親生的。
官渡之戰伊始，劉備殺了徐州刺史車胄，決定和袁紹聯合起來，對抗曹操。曹操知道劉備不簡單，如果不趁他羽翼未豐之時除掉他，任由他做大會對自己構成極大的威脅，於是決定先領兵攻打劉備。
此時，袁紹手下的謀士田豐對他說：“曹操東擊劉備，一時半會兒不會罷兵，大哥你如果能舉兵偷襲曹操後方，令其首尾不能相顧，定可打得曹操屁滾尿流。”但袁紹卻因為孩子生病，不肯出兵。田豐氣衝衝地退了出來，邊走邊說：“豬隊友啊！千載難逢的機會，就這樣浪費了，可惜啊，可惜啊。”袁紹聽說以後，惱羞成怒，從此疏遠了田豐。
等曹操打敗劉備還軍官渡後，袁紹孩子的病好了，他才匆促決定出兵，田豐認為戰機已失，不可貿然出兵，再次進諫說：“曹操既然打敗了劉備，現在許都必有重兵把守，已不再空虛了。而且曹操善於用兵，變化無常，常能以少勝多，不能輕視他，需要從長計議。”袁紹不僅不聽，還以擾亂軍心的罪名將田豐拘了起來。
白馬一戰勝利，曹操將城中百姓全部遷出，沿著河邊往西撤退，準備加強延津方麵的防禦。袁紹大怒，下令即刻渡河追擊曹操，沮授極力勸阻卻毫無作用。沮授失望地說：“掌權的狂妄自大，每個人隻求貪功。唉！黃河悠悠，我還有機會返回河北嗎？”沮授心灰意冷，於是稱病告假。袁紹非但沒有批準，還剝奪了他的兵權，將他的部隊全部撥給了郭圖。