話說江東廬江郡人喬玄有兩個女兒，即大喬和小喬。姐妹倆天生麗質，美得像兩朵花，特別令人叫絕的是，她們二人的美都本自天然，從不用塗脂抹粉，可是臉龐卻總是似桃花般鮮嫩，白淨中透著紅潤。甚至她們洗過臉的水都是粉紅粉紅的，日久天長，把門口的井水都染紅了，當地人於是稱這口井是“胭脂井”。兩人恰似仙女下凡，而小喬生得比姐姐更勝一籌，真是人見不願走，鳥見不願飛，月亮想與她比容，花兒欲與她賽貌。姐妹倆不僅窈窕多姿，還博學多才，精通文墨，非同一般女子，所以遠近聞名。
再說東吳有兩位聲名顯赫的英雄，周瑜和孫策。周瑜家住舒城，而漢末大亂，吳侯孫堅把家小送到舒城避亂，孫、周二家正是鄰居。孫策和周瑜兩個人，每天一出門便見麵，一見麵就在一起玩，成為非常要好的朋友。兩人同年，孫策隻大周瑜兩個月，都長得魁梧英俊、儀表堂堂。兩家一合計，共同為他們請了一個文武雙全的老師，每日教他們習文練武，於是孫策和周瑜便成了師兄弟。
這一年，孫策和周瑜都已長到十八歲，學成業就，先生非常歡喜，跟周瑜和孫策的父母商量以後，帶著兩個弟子去喬家提親。先生深知兩個學生天資聰穎，又勤奮好學，日後定能成大器，非美女佳人不能匹配。喬玄見兩個年輕人魁梧英俊，與兩個女兒十分相配，心中暗許。
唐代著名詩人杜牧曾寫過一首膾炙人口的詩《赤壁》，全詩如下：
折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。
東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。
最後兩句意思是說如果周瑜不是借助東風發動火攻而打敗了曹操，東吳很有可能戰敗，那樣的話，江東二喬也會被擄到銅雀台充當曹操的玩偶了。雖然赤壁之戰並不是為了二喬，但如果曹操打贏了擄走二喬也不是沒有可能。這就給多情而又富有想象力的藝術家們想象空間，他們按照各自的美學觀點去理解杜牧的詩，並大加引申，創作出形形色色有關二喬的繪畫、詩詞、戲曲、小說。其中，影響最大的自然是羅貫中在《三國演義》中的藝術虛構。