鄧禹是東漢建國的第一功臣，雲台二十八將之首。宋代軍事理論家何去非甚至將鄧禹與蕭何相提並論——“昔者漢光武被命更始，安集河北，始得鄧禹於徒步之中，恃之以為蕭何者，其言足以就大計，其智足以定大業，且非群臣之等夷也。遂以西方之事委之，而禹亦能勝所屬，所向就功。”
南宋奇人陳亮說過這樣一段話——“自古中興之盛，無出於光武矣。奮寡而擊眾，眾弱而複強，起身徒步之中甫十餘年，大業以濟，算計見效，光乎周宣。此雖天命，抑亦人謀乎！何則？有一定之略，然後有一定之功。略者不可以倉促製，而功者不可以僥幸成也。”而這“一定之略”的籌劃者，正是鄧禹。
鄧禹在東漢王朝建立的過程中，可謂居功至偉，此後鄧氏滿門顯貴，在當時是最顯赫的大家族——“自鄧氏中興後累世寵貴，凡侯29人，公2人，大將軍以下13人，中二千擔14人，列校22人，州牧郡守48人，其餘侍中、將、大夫、郎、謁者不可勝數。”（鄧名世、鄧椿哀《古今勝氏書辯證》）
鄧氏一族能榮寵至此，除了鄧禹所立下的不世功勳以外，當然還與他的處世做人有著莫大關係。
【史事風雲】
王莽末年，各地爆發大規模的農民戰爭，綠林軍擁劉玄為更始帝，綠林豪傑知鄧禹年少有為、文武兼備，爭相舉薦，鄧禹婉拒。
同年，劉秀入河北撫慰各郡，鄧禹得知，立即前往河北追趕劉秀，及至鄴城，才與劉秀相見，從此成為劉秀帳下最親信的臣僚。
鄧禹投奔劉秀時，正是劉秀開創自己勢力的開始。麵對其他兵強馬壯的群雄，劉秀幾乎什麽也沒有。鄧禹冷靜地給劉秀分析了形勢，從長遠考慮提出了發展自己勢力、延攬人才、爭取民心的政治主張。這些都成為以後劉秀奪取天下的根本策略。