一個人有做大事的目標，也有奮發進取的精神，這無疑是很好的，但是，在奮鬥的過程中，方法也是極為重要的，否則，就有盲目不得法或走錯路的可能。一般來說，每項事業都已有前人開拓的道路和已取得的成就，那麽後學者就有必要沿著前人的足跡前進。這樣不僅不會誤入歧途，也會大大節省力氣。因此，善於繼承總結和利用已有的資源，並且能虛心向比自己有才能有經驗的人請教，是每一個事業開始起步的人所必須學會的方法。
中國有句俗話，“不聽老人言，吃虧在眼前”。很多時候，“老”並不隻代表一種年齡狀態，其實它更是人生經驗和智慧的象征。在人生事業的岔路口，多聽聽“老人”的意見，絕對有助於使自己走上正確的道路。
西漢初年，班超為西域都護使。他在漠北任職達30多年，威懾西域諸國。在他任期內，西域各族不敢輕舉妄動，因此漢朝西北部邊疆及西域地區得以和平安寧。為此朝廷封其為定遠侯，可謂功成名就。
當班超年老力衰之後，感覺自己已不能勝任此職，便上表辭職。皇帝念其勞苦功高，便批準了他的請求，讓任尚接替他的職務。
為了辦理交接手續，任尚拜訪了班超，問他：“我要上任去了，請您教我一些統治西域的方法。”
班超打量一下任尚答道：“看你的樣子就是個刻板性子的人，做事可能一板一眼，所以我有幾句話奉勸你：當水太清時，大魚就沒有地方躲藏，量它們也不敢住下來；同樣為政之道也不能太嚴厲、太挑剔，否則也不容易成功。對西域各國未開化民族，不能太認真，做事要有彈性。大事化小，繁事化簡才是。”
任尚聽了，大不以為然，他雖口頭上表示讚成，內心卻不服。
“我本以為班超是個偉大人物，肯定有許多高招教我，卻隻說了些無關痛癢、無足輕重的話，真令我失望。”