羅曼·羅蘭說：“人生不是旅行，不出售來回票，一旦動身便很難返回。”無論是歡樂的一章，還是痛苦的一頁，一旦發生便無法更改。因此，我們應該把握好人生的方向，走好人生的每一步。
美國紐約最著名的牧師內德·蘭塞姆享有極高的威望。他一生一萬多次到臨終者的床前聆聽臨終者的懺悔，不知感化過多少人。蘭塞姆始終默默地工作著，用自己崇高的精神無怨無悔地幫助著別人，得到了許多人的信任。
1962年，蘭塞姆已經84歲了，由於年齡的關係已無法走近需要他的人。他躺在教堂的一間閣樓裏，打算用生命的最後幾年寫一本書，把自己對生命、對生活、對死亡的認識告訴世人。他多次動筆，都感覺到沒有說出他心中要表達的東西。
有一天，一位老婦人來敲他的門，說她的丈夫快要不行了，臨終前很想見他。蘭塞姆不願讓這位遠道而來的婦人失望，在別人的攙扶下去了。
臨終者是一位布店老板，已經72歲，年輕時和著名音樂指揮家卡拉揚一起學吹小號。他說當時自己非常喜歡音樂，他的成績遠在卡拉揚之上，老師非常看好他的前程。可惜他20歲時迷上了賽馬，把音樂荒廢了，要不然他可能是一個相當不錯的音樂家。現在生命快要結束了，一生庸碌，他感到非常遺憾。他告訴蘭塞姆，到另一個世界以後，他決不會再做這樣的傻事，他請求上帝寬恕他，再給他一次學習音樂的機會。
蘭塞姆很理解他的心情，盡力安撫他，答應回去後為他祈禱，並告訴他，這次懺悔使他也很受啟發。臨終者得到蘭塞姆的理解和安慰後，便感到心滿意足了。
蘭塞姆回到教堂後，拿出他的60多本日記，決定把一些人的臨終懺悔編成一本書。他認為無論如何論述生死，都不如這些話帶給人們以啟迪。他起的書名叫《最後的話》，書的內容也從日記中圈出。1972年芝加哥麥金利影印公司付印該書時，芝加哥大地震發生了，蘭塞姆的63本日記毀於火災。