知錯即改是大勝者保證自己不敗的一種清醒方式。但很少有人能做到這一點，總以為自己所做的就是完全正確的，根本聽不進去別人的意見，所以導致徹底的失敗。相反，能夠做到知錯即改，是對自己負責立於不敗的必然措施。
作為一個帝王，擁有至高無上的權力，可以為所欲為，沒有人敢輕易去指出他的對與錯，但是，秦始皇卻能迅速主動地改正自己的過錯。最能體現他聞過即改特點的，是換用老將王翦滅亡楚國、消滅秦國最後一個勁敵這件事。
王翦是秦國名將，頻陽東鄉（今陝西富平東北）人，曾先後領兵平定趙、燕、薊等地。
王翦之先出於姬姓周朝的國姓。東周靈王的太子晉因為直諫而被廢為庶人，其子宗敬為司徒，時人稱為“王家”，因以為氏，從此改姓王氏。王翦“少而好兵，始皇師之”。王翦用兵多謀善斷。他還是嬴政的軍事老師。
秦王嬴政二十一年（公元前226年），在滅亡韓、趙、魏，迫走燕王，多次打敗楚國軍隊之後，秦王嬴政決定攻取楚國。發兵前夕，秦王嬴政與眾將商議派多少軍隊入楚作戰。青年將領李信聲稱：不過用二十萬人。而老將王翦則堅持：非六十萬人不可。李信曾輕騎追擊燕軍，迫使燕王喜殺死派荊軻入秦行刺的太子丹，一解秦王心頭之恨，頗得秦王賞識。聽了二人的話，秦王嬴政認為王翦年老膽怯，李信年少壯勇，便決定派李信與蒙武率領二十萬人攻楚。王翦心中不快，遂借口有病，告老歸鄉，回到頻陽。
秦王嬴政二十二年（公元前225年），李信、蒙武攻入楚地，先勝後敗，“亡七都尉”（《史記·王翦列傳》），損失慘重。楚軍隨後追擊，直逼秦境，威脅秦國。秦王嬴政聞訊大怒，但也無計可施，此時他才相信王翦的話是符合實際的。但王翦已不在朝中，於是秦王嬴政親往頻陽，請求王翦重新“出山”。他對王翦道歉說：“寡人未能聽從老將軍的話，錯用李信，果然使秦軍受辱。現在聽說楚兵一天天向西逼近，將軍雖然有病，難道願意丟棄寡人而不顧嗎？”言辭懇切，出於帝王之口，實屬不易。但是王翦依然氣憤不平，說：“老臣體弱多病，腦筋糊塗，希望大王另外挑選一名賢將。”秦王嬴政再次誠懇道歉，並軟中有硬地說：“此事已經確定，請將軍不要再推托了。”王翦見此，便不再推辭，說：“大王一定用臣，非六十萬人不可。”秦王嬴政見王翦答應出征，立刻高興地說：“一切聽憑將軍的安排。”