懂得人生真味者往往可以做成大事，贏得人生之局。紀曉嵐懂得人生真味，非常善於操縱人際關係的力量。
彭元瑞，字掌仍，一字輯五，號芸楣，江西南昌人。彭元瑞與紀曉嵐為多年的同僚，又同有才人之名，按文人相傾習慣，本不易成為好朋友，而實際卻相反。紀曉嵐詩中有：
走馬栽詩作意誇，舊傳雛鳳在桐花。
誰知慧業無窮盡，八歲今稱賞鑒家。
大令風流接右軍，筆圖早擬授羊欣。
珍藏一卷詩中畫，也抵當年白練裙。
四聲五歲便能知，驥子時聞誦父詩。
今為劉公作嘉話，家雞野鶩可相疑。
小姑天遣嫁彭郎，紅袖時縈翰墨香。
生得佳兒遽如許，定知解誦魯靈光。
關於兩人的關係，民間也流傳下來不少趣事。
據說兩人在編纂四庫全書的時候，因紀曉嵐每天走路總是急急忙忙的，總是把彭元瑞甩在後麵，所以彭元瑞給紀曉嵐起外號叫“神行太保”，而紀曉嵐也給彭元瑞起外號叫“聖手書生”。
有一天，乾隆駕臨圓明園，巡視《四庫全書》的編纂情況。紀曉嵐正一邊吸煙一邊手不停揮地忙碌，一鍋煙剛吸到一半，忽然聽得“萬歲爺駕到”的喊聲，匆忙間忘了磕去煙鍋裏的火，隨手將煙袋插入靴筒裏，跪在地上給萬歲爺請安。站起向皇上回話時，覺得腳踝上火辣辣地疼，原來是吸燃一半的煙火，將他的襪子燒著了，但皇上正說著話，又不好打斷，他隻好咬牙忍著，疼的站立不穩，腿直打顫，涕淚跪在皇上麵前，正要稟告，乾隆看他舉動失常，滿臉是焦灼難耐的樣子，吃驚地問道：“紀愛卿，你是怎麽了？”
“臣……臣靴子裏，走……走水（失火）啦”紀曉嵐強忍住鑽心劇痛，聲音顫抖著。
“啊？”乾隆一聽急忙揮手，“快點出去！”