有一種朋友，可能此時對你真誠相待，彼時卻突然翻臉不認人。至於何時真何時變，完全根據現實的利益需要。這種人就像變色龍一樣一輩子會以幾種麵目示人，讓你琢磨不透，更無法防範。
1898年，以康有為、梁啟超為首的維新派，在中國掀起轟轟烈烈的維新變法運動。他們的活動得到光緒帝的支持，但他是一個沒有實權的皇帝，慈禧太後控製著朝政。光緒帝想借助變法來擴大自己的權力，鞏固自己的統治地位，打擊慈禧太後的勢力。作為慈禧太後，她當然感覺出自己權力受到威脅，所以對維新變法橫加幹涉。於是，這場變法運動實際上又變成了光緒帝與慈禧太後的權力之爭。在這場爭鬥中，光緒帝感到自己的處境非常危險，因為用人權和兵權均掌握在慈禧的手中。為此光緒帝憂心忡忡，有一次他寫信給維新派人士楊銳：“我的皇位可能保不住。你們要想辦法搭救。”維新派為此都很著急。
正在這時，榮祿手下的新建陸軍首領袁世凱來到北京。袁世凱在康有為、梁啟超宣傳維新變法的活動中，明確表態支持維新變法活動。所以康有為曾經向光緒帝推薦過袁世凱，說他是個了解洋務又主張變法的新派軍人，如果能把他拉過來，榮祿——慈禧太後的主要助手——
的力量就小多了。光緒帝認為變法要成功，非有軍人的支持不可，於是在北京召見了袁世凱，封給他侍郎的官銜，旨在拉攏袁世凱，為自己效力。
善變的人最不可靠，當麵一套、背麵一套是他們的拿手好戲
當時康有為等人也認為，要使變法成功，要解救皇帝，隻有殺掉榮祿。而能夠完成此事的人隻有袁世凱，所以譚嗣同後來又深夜密訪袁世凱。
譚嗣同說：“現在榮祿他們想廢掉皇帝，你應該用你的兵力，殺掉榮祿，再發兵包圍頤和園。事成之後，皇上掌握大權，清除那些老朽守舊的臣子，那時你就是一等功臣。”袁世凱慷慨激昂地說：“隻要皇上下命令，我一定拚命去幹。”譚嗣同又說：“別人還好對付，榮祿不是等閑之輩，殺他恐怕不容易。”袁世凱瞪著大眼睛說：“這有什麽難的？殺榮祿就像殺一條狗一樣！”譚嗣同著急地說：“那我們現在就決定如何行動，我馬上向皇上報告。”袁世凱想了想說：“那太倉促了，我指揮的軍隊的槍彈火藥都在榮祿手裏，有不少軍官也是他的人。我得先回天津，更換軍官，準備槍彈，才能行事。”譚嗣同沒有辦法，隻好同意。