子曰：“所謂大臣者，以道事君，不可則止。”
——《論語·先進》
【釋義】
孔子說：“作為大臣，必須要以大道來輔佐君主，如果行不通，寧可不做這個大臣了。”
【智慧解析】
孔子一生的追求都是做個“君子”，從內心鄙視小人，所以，他在從政為官方麵一向主張“仁治”，希望為官、當權者能夠內外兼修，提高自身的修養，以便更好地推行仁道。於是他認為，沒有修養好就讓人去做官，是“賊夫人之子”。所以他主張——以道事君，不可則止。意思是說：作為大臣，必須要以大道來輔佐君主，如果行不通，寧可不做這個大臣了。
孔子在這裏所講的是為臣之道，亦即關於下級如何處理與上級之間的關係時的一個原則。毫無疑問，一個組織的力量很大一部分就來自於上下級之間和諧的配合。作為下屬，有責任、有義務來建立和維持這種和諧。但是在碰到一個冥頑不化、剛愎自用的上司時，無法依照自己的原則施展才幹，或者被威逼做一些違背道義的事情，那麽，寧可辭職不幹，也不要委曲求全。孔子的一段為官經曆，也正驗證了他自己的主張。
夾穀之會過後不久，孔子以司寇之職而攝行相事，即代替魯國執政之卿，管理魯國最高的行政事務。這是由於魯定公在夾穀會盟之後對孔子更加信任，對其才華也更加賞識的緣故。
大權在握的孔子，躊躇滿誌，準備著手改變魯國國君虛位，三桓擅權，而三桓又受其家臣控製的政治格局，重建君臣有道的政治秩序。他向魯定公進言：“依照周禮，大臣不該擁有私人的軍隊，大夫不該擁有百雉之城。”這是針對孟孫氏、叔孫氏、季孫氏而言的，因為他們分別占據著城（今山東寧陽縣境）、城（今山東東平縣境）和費城，孔子的這番話，對魯定公很有利，他表示讚同。