1924年11月，段祺瑞就任“中華民國臨時執政”，上任之後，他安排任命其親信李思浩為財政總長，兼鹽務署督辦。李思浩一上任，就麵臨一大難題：軍費龐大，外債紛雜，財政極度困難。為了籌集軍費，段祺瑞與李思浩經過一番奔走，終於得到日本財閥三井的暗中協助，雙方秘密商定，由三井墊付資金，從國外運了五百箱煙土，打算運往上海銷售。銷售所得款項，償還三井墊付的資金後，其餘全部交由段祺瑞政府支配。這是一筆大買賣，黃金榮、杜月笙和張嘯林早就得到消息，希望能把這筆買賣弄到手。更何況，上海是他們的地界，就算段祺瑞握有重兵，也壓不住這些地頭蛇。
三人密謀一番，首先由張嘯林借著八國禁煙會的東風往道上放消息，說段祺瑞那批煙土到上海來的事情已經被人告到租界當局。當局要求巡捕房嚴加看管，必要時貨物沒收和拘捕有關人員。他的消息一放出來，上海灘各路兄弟都開始有所行動，無論大蛇小蛇，都希望能從中分一杯羹。而租界那邊也才得到消息，前段時間禁煙運動搞得損失慘重，也想拿到這批貨來填補損失。一時間，幾路人馬明爭暗鬥，真消息假消息滿天飛。
段祺瑞不了解上海方麵的具體情況，找的代理人也是他的朋友大地主陸一鳴，兩人在上海都沒有太大的靠山和背景。陸一鳴這邊唯一還算有些背景的熟人正是前段時間被黃金榮鬥敗的沈杏山。沈杏山得到消息之後，也是無奈，但已經收了陸一鳴那邊的好處，不幫就顯得有些不厚道，於是，他建議道：“目前，這件事情在上海灘鬧得很大。我不是不幫你，是根本沒有能力幫你。不如，我想辦法給你拉條線，找個大點的靠山。”
“那就麻煩兄弟了，事成之後，一定重謝。”陸一鳴也確實無路可走。