有兩個人一起穿越茫茫的戈壁灘，他們帶的食物和水都用完了，又餓又渴，其中一個還生病了，行動特別艱難。沒有食物還能堅持幾天，但如果再找不到水，他們就很難堅持走出去了。
這時，其中健康的那個夥伴從口袋裏掏出一把手槍和五發子彈給另一個人，並對他說：“我現在要去找水，有了水我們就好辦了，要不然會死在這荒漠裏。你在這裏等著，千萬不要離開，每間隔兩個小時你就打一槍，槍聲指引我，這樣我就會找到正確的方向，然後與你會合，要不然我會找不到你。如果你打完所有子彈的兩個小時以後，我依舊沒有回來的話，那就不要再等我了，你一個人看是否有別的辦法堅持走出去。”另一個人點了點頭。
找水的人離去了，留下的那個人就滿腹疑慮地躺在沙漠裏等待。他按照夥伴說的話去做了，每隔兩小時他就打一次槍。
時間在焦急的等待中過去，已經打過四次槍了，每打一次他的憂慮就加深一重。隻剩下最後一發子彈了，找水的人卻依然沒有回來。他開始擔心，一會兒他擔心那同伴可能找水失敗、中途渴死了。一會兒他又擔心同伴找到水，棄他而去，不再回來。
他越想就越害怕，越怕就越胡思亂想。就在緊張的等待中又過了兩個小時，留下的這個人徹底絕望了。
夥伴肯定早已聽不見我的槍聲，等到這顆子彈用過之後，我一個病人還有什麽好辦法呢？我隻有等死而已！而且，在一息尚存之際，兀鷹會啄瞎我的眼睛，那是多麽痛苦的事啊！還不如……
又過了一刻鍾，依舊不見找水的夥伴回來，孤獨與死亡的恐懼占領了他的內心，他終於忍不住了，舉起了槍。槍聲響了，槍口對的是自己的頭顱！他用第五顆子彈打死了自己。
槍聲響過後不久，那位找水的人，那提著滿壺清水的同伴領著一隊駱駝商旅循聲而至，但他們所看到的隻是一具屍體。