五年前，史帝文經營的是小本農具買賣。他過著平凡而又體麵的生活，但並不理想。他們家的房子太小，也沒有錢買他們想要的東西，但史帝文的妻子並沒有抱怨，很顯然，她隻是安於天命而並不幸福。
但史帝文的內心深處變得越來越不滿。當他意識到愛妻和他的兩個孩子並沒有過上好日子的時候，心裏就感到深深的刺痛。
但是今天，一切都有了極大的變化。
現在，史帝文有了一所占地兩英畝的漂亮新家。他和妻子再也不用擔心能否送他們的孩子上一所好的大學了，他的妻子在花錢買衣服的時候也不再有那種犯罪的感覺了。下一年夏天，他們全家都將去歐洲度假。史帝文真正地過上了好生活。
史帝文說：“這一切的發生，是因為我利用了信念的力量。五年以前，我聽說在底特律有一個經營農具的工作。那時，我們還住在克裏夫蘭。我決定試試，希望能多賺一點錢。我到達底特律的時間是星期天的早晨，但我與公司麵談還得等到星期一。晚飯後，我坐在旅館裏靜思默想，突然覺得自己是多麽的可憎。‘這到底是為什麽！’我問自己，‘失敗為什麽總屬於我呢？’”
史帝文不知道那天是什麽促使他做了這樣一件事：他拿了一張旅館的信箋，寫下幾個他非常熟悉的、在近幾年內遠遠超過他的人的名字。這些人已擁有更多權力和工作職責。其中兩個原是鄰近的農場主，現已搬到更好的邊遠地區去了；還有兩位曾經為他們工作過；最後一位則是他的妹夫。
史帝文問自己：什麽是這五位朋友擁有的優勢呢？
他把自己的智力與他們作了一個比較，史帝文覺得他們並不比自己更聰明；而他們所受的教育，他們的正直，個人習性等，也並不擁有任何優勢。終於，史帝文想到了另一個成功的因素，即主動性。史帝文不得不承認，他的朋友們在這點上勝他一籌。