巴拉昂是一位年輕的媒體大亨，推銷裝飾肖像畫起家，在不到十年的時間，便迅速躋身於法國五十大富翁之列，1998年因前列腺癌在法國博比尼亞醫院去世。
臨終前，他留下遺囑，把他四億六千萬法郎的股份捐獻給博比尼亞醫院，用於前列腺癌的研究，另有一百萬法郎作為獎金，獎給揭開貧窮之謎的人。
巴拉昂去世後，法國《科西嘉人報》刊登了他的一份遺囑。他說：
“我曾是一個窮人，去世時卻是以一個富人的身份走進天堂的。”
“在跨入天堂的門坎之前，我不想把我成為富人的秘訣帶走，現在秘訣就鎖在法蘭西中央銀行我的一個私人保險箱內，保險箱的三把鑰匙在我的律師和兩位代理人手中。誰若能通過回答窮人最缺少的是什麽而猜中我的秘訣，他將能得到我的祝賀。”
“當然，那時我已無法從墓穴中伸出雙手為他的睿智而歡呼，但是他可以從那隻保險箱裏榮幸地拿走一百萬法郎，那就是我給予他的掌聲。”
遺囑刊出之後，《科西嘉人報》收到大量的信件，有的罵巴拉昂瘋了，有的說《科西嘉人報》為提升發行量在炒作，但是更多的人還是寄來了自己的答案。
絕大部分人認為，窮人最缺少的是金錢。理由是窮人有了錢，窮人就不再是窮人了。有一部分人認為，窮人最缺少的是機會。一些人之所以窮，就是因為沒遇到好時機，股票瘋漲前沒有買進，股票瘋漲後沒有拋出，窮人都窮在背時上。另一部分人認為，窮人最缺少的是技能。現在能迅速致富的都是有一技之長的人。還有的人認為，窮人最缺少的是幫助和關愛。總之，答案五花八門，應有盡有。
巴拉昂逝世周年紀念日，律師和代理人按巴拉昂生前的交待在公證部門的監視下打開了那隻保險箱，在四萬八千五百六十一封來信中，有一位叫蒂勒的小姑娘猜對了巴拉昂的秘訣。蒂勒和巴拉昂都認為窮人最缺少的是野心，即成為富人的野心。