正所謂“方是做人的脊梁，圓是處世的錦囊”，做人應方圓相濟，剛柔兼修。鋼過硬亦折，人過直則往往會遭遇滑鐵盧，因為他太低估了社會以及人性的複雜。所以為人處世，該方的時候就方，該圓的時候就圓，隻有做到順勢而變，才能圓潤通達。胡雪岩書讀得少，或許根本就沒接觸過儒家的中庸之道，但他卻將這一“方”一“圓”擺弄得煞是明白。
《菜根譚》中說：“處治世宜方，處亂世宜圓，處叔季之世當方圓並用。待善人宜寬，待惡人宜嚴，待庸眾之人當寬嚴互存。”其意為，與不同的人相處，要持有不同的態度，與善良君子交往應寬厚，與邪惡小人相處須嚴厲，對待平民大眾應寬嚴相濟。其根本就在於強調保持中正、靈活變通的處世之道。
伸屈自如，持方圓之道，是做大事者的性格特征之一，因為一個人如果過分方方正正、棱角分明，必然碰得頭破血流。相反，一個人如果太過八麵玲瓏、太過圓滑，必將眾叛親離。一個人隻一味想出人頭地，而不懂得委曲求全，到頭來想伸反而伸不成，不願屈也得屈。胡雪岩正是一個“方圓”之士、能伸能屈之人。
胡雪岩本來不是飽讀詩書出身的，因而像孟郊那樣“萬俗皆走圓，一生猶學方”的心態誌向，胡雪岩是絕對不會有，不能有，也不敢有。作為一個學徒的他，假如還有這種閑適高逸的誌向，十有八九是要先大吃幾年苦頭。
他唯一能行得通的，便是那萬俗皆走的一個“圓”字。大家怎麽說，我就怎麽說；大家怎麽做，我就怎麽做。體察了人心的喜怒哀樂，順遂了人們的愛憎欲惡，做到了這兩點，萬事無不可遂，人心無不可得。
都道是方正之士為人稱羨，其實世俗人早有了計較。方正之士的品德風範令人肅然起敬，隻是他們猶如那廟裏的神仙聖人，令世俗中人恭敬，但在敬的行為之後，便是“遠之”。